SpaceX worstelt met raket voor maan- en Mars-missies, China kijkt rustig toe

NASA is al tijden van plan medio 2027 de Artemis III-missie te lanceren, waarmee voor de organisatie voor het eerst sinds 1972 mensen op de maan zouden landen. Een ambitieuze doelstelling, nu blijkt dat de overheidstak voor ruimtereizen die deadline niet lijkt te halen.

Dat blijkt uit interne documenten van SpaceX, producent van geavanceerde raketten en ruimtevaartuigen, die ingezien zijn door Politico. De verwachting is nu dat het ruimtevaartbedrijf pas in september 2028 klaar is met de noodzakelijke voorbereidingen van de maanlander.

De technische uitdagingen voor SpaceX zijn nogal aanzienlijk. Het bedrijf gebruikt voor deze missie een aangepaste versie van zijn Starship. Maar voordat die bemanning kan vervoeren, moet SpaceX belangrijke doelen halen. De raket moet niet alleen een succesvolle vlucht in een baan om de aarde maken, maar ook in de ruimte bijgetankt worden. Een complexe manoeuvre die essentieel is voor de reis, maar nog nooit op deze schaal uitgevoerd werd. Ook moet de raket nog onbemand op de maan landen, om te laten zien dat de reis volledig veilig is.

Geopolitieke race met China

De mogelijke vertraging zet de verhoudingen voor nu lekker op scherp. NASA-interim-chef Sean Duffy uitte eerder al zijn zorgen over de planning, zeker gezien de geopolitieke race met China om als eerste terug te zijn op de maan. Hij suggereerde zelfs dat NASA contracten zou kunnen heropenen om de datum van 2027 alsnog veilig te stellen. Ondertussen bouwt SpaceX in Texas stug door aan een nieuwe lanceerbasis voor een nog grotere versie van de raket, die in de toekomst ook mensen naar Mars moet kunnen brengen.

En wat doet China ondertussen? Die mikt op 2030 voor zijn eerste bemande maanlanding en ligt vooralsnog strak op schema. Het land ontwikkelt momenteel de nieuwe Lange Mars 10-raket en de maanlander Lanyue. Omdat de Amerikaanse missie waarschijnlijk vertraagt naar 2028, wordt het gat met China heel klein. Dit kan nog wel eens echt een nek-aan-nekrace worden.

Lees meer nieuws over ruimtevaart en mis niets met onze Bright-app.