Deze bizarre pleister laat digitale aanrakingen levensecht aanvoelen

Het klinkt als sciencefiction, maar komt nu uit een Amerikaans lab gerold: een dunne, flexibele pleister die je om je vingertop plakt en je digitale wereld voelbaar maakt. VoxeLite, zoals de technologie heet, draait niet om haptische trucjes, maar juist om textuur, structuur en keiharde innovatie. 

VoxeLite is ontwikkeld door ingenieurs van de Northwestern University, ziet eruit als een huidkleurige sticker en beschikt over tientallen microscopische koepeltjes die werken zoals pixels in een beeldscherm. Deze worden volgens onze collega’s van Scientias ook wel Nodes genoemd en zorgen er met elkaar voor dat er een realistische ervaring wordt gecreëerd. 

Dat gebeurt aan de hand van electro-adhesion, hetzelfde effect waardoor een ballon na wrijven aan een muur blijft plakken. Door kleine spanningen op te bouwen “grijpt” een node je huid even vast. Hogere spanningen voelen ruw, lagere spanning glad en dat doen ze tot 800 keer per seconde. 

De pleister die mensen laat voelen

In theorie moet VoxeLite werken, maar of de praktijk is natuurlijk een heel ander verhaal. Toch waren de resultaten indrukwekkend. In het lab kregen testpersonen de textuur van leer, corduroy en badstof voorgeschoteld en werden er ook richtingaanwijzingen gegeven. Opvallend genoeg wist 81 procent de texturen direct te herkennen en raadde maar liefst 87 procent de juiste richting. 

Dat zou betekenen dat de technologie ingezet kan worden voor bijvoorbeeld Virtual Reality of zelfs Augmented Reality. Digitale werelden worden aan de hand van VoxLite een stuk reëler door een bepaalde plek niet alleen herkenbaar, maar ook voelbaar te maken. 

Daarnaast leent VoxeLite zich bijvoorbeeld ook als hulpmiddel voor mensen met een visuele beperking. Denk daarbij aan het aangeven van richting of het leesbaar maken van teksten zonder fysieke braille.    

Lees meer over gadgets en mis niets met de Bright-app.