Nieuwe stof houdt je koeler dan wanneer je letterlijk naakt bent

Onderzoekers hebben een nieuwe stof ontwikkeld die werkt als een persoonlijk hitteschild. Het materiaal reflecteert bijna al het zonlicht en voert lichaamswarmte zo efficiënt af dat je zelfs koeler blijft dan wanneer je helemaal niets zou dragen.

Nu hittegolven steeds vaker voorkomen, zoeken wetenschappers naar manieren om ons koel te houden zonder extra energie te verbruiken. Airco’s zijn binnenshuis effectief, maar ze verbruiken veel stroom en helpen weinig voor mensen die buiten moeten werken in de volle zon. Traditionele kleding zoals katoen beschermt wel tegen uv-straling, maar houdt ook warmte vast en plakt aan je lichaam zodra je begint te zweten.

Wetenschappers hebben nu een mogelijke oplossing bedacht. Ze hebben een stof ontwikkeld die op een specifieke manier licht en warmte manipuleert. De onderzoekers gebruikten een techniek genaamd 'electrospinning' om vezels te maken die het zonlicht extreem goed weerkaatsen. Waar een normaal wit katoenen shirt nog steeds energie absorbeert, reflecteert deze nieuwe stof maar liefst 96 procent van het zonlicht. Hierdoor warmt de drager nauwelijks op door de zon, zelfs niet op het heetst van de dag.

Passief koelen

Maar alleen de zon blokkeren is niet genoeg; het menselijk lichaam produceert zelf ook warmte die weg moet. De stof maakt hiervoor gebruik van zogeheten 'passieve stralingskoeling'. Warmte wordt uitgestraald in een specifieke golflengte (tussen 8 en 13 micrometer). De atmosfeer van de aarde laat straling op precies die golflengte door, waardoor de warmte van je lichaam dwars door de lucht de ruimte in wordt gestuurd. De stof dumpt met andere woorden bijna al zijn thermische energie rechtstreeks het heelal in.

Geen zweterige oksels meer

Naast het weerkaatsen van zon en het uitstralen van warmte, pakt het materiaal nog een derde probleem aan: zweet. Als kleding nat wordt, werkt het vaak als een isolatielaag die warmte vasthoudt. De nieuwe stof is aan de binnenkant waterafstotend en de buitenkant trekt juist water aan. Hierdoor wordt zweet van de huid weggetrokken naar de buitenkant van de stof, waar het kan verdampen. 

Tijdens experimenten in direct zonlicht bleek de huid onder deze stof 2 graden Celsius koeler te zijn dan een onbedekte huid. ’s Nachts liep het verschil zelfs op tot 3,8 graden.

Voorlopig gaat het wel nog om experimenteel onderzoek. Wanneer kleding met dit materiaal in de winkel ligt, is dus nog niet duidelijk. Een prototype in het lab maken is één ding; het op grote schaal betaalbaar produceren is iets heel anders.

Lees meer over wetenschap en mis niets met de Bright-app.