Voyager 1 bereikt bijna bijzondere mijlpaal: straks duurt bellen met de ruimtesonde een hele dag

De Voyager 1-sonde van NASA is bijna 50 jaar onderweg en bereikt binnenkort een afstand waarbij een radiosignaal er 24 uur over doet om aan te komen. Een lichtdag ver, met andere woorden.

In november 2026 is het zover: Voyager 1 bevindt zich dan op net geen 26 miljard kilometer van de aarde. Dat becijfert de website Science Clock. Dat is zo ver dat een bericht met de snelheid van het licht er een volle dag over doet om de sonde te bereiken. En het duurt nog een dag om een antwoord te krijgen.

Om dat in perspectief te plaatsen: als je naar de maan belt, duurt dat 1,3 seconde. Een seintje naar Mars kost je tussen 3 en 22 minuten, afhankelijk van de relatieve positie van de planeet tegenover de aarde, en Pluto bereiken duurt tot maximaal 6 uur. 

Voyager 1 zit dus écht heel ver weg. Toch is een lichtdag maar een fractie van een lichtjaar, de afstand die licht in een heel jaar aflegt. Om bij de dichtstbijzijnde ster Proxima Centauri te komen zou aan de snelheid van Voyager 1 een enkeltje zo’n 77.000 jaar duren. 

Een ruimteveteraan

Voyager 1 werd in 1977 gelanceerd om Jupiter en Saturnus te bestuderen. Die missie was allang klaar, maar de sonde vloog gewoon door. In 2012 verliet hij als eerste door de mens gemaakte object ooit ons zonnestelsel en kwam hij in de interstellaire ruimte terecht.

Met een snelheid van zo'n 18 kilometer per seconde legt Voyager 1 elk jaar ongeveer 500 miljoen kilometer af. Dat de sonde na bijna een halve eeuw nog steeds werkt, dankt hij aan zijn nucleaire batterijen. Die leveren nog tot volgend decennium stroom. 

Toch loopt er soms al eens iets mis en is het niet zeker dat de sonde de jaren 2030 wel haalt. Wetenschappers van NASA hebben de voorbije jaren verschillende interventies uitgevoerd om de sonde aan de praat te houden. Het is een kwestie van tijd voordat er onherstelbare schade is. Tot dat het geval is, blijft de sonde vrolijk wetenschappelijke informatie naar de aarde sturen. 

Lees meer over ruimtevaart en mis niets met de Bright-app.