Deze robothand voor in zee kan de wereld een stukje beter maken

Australische onderzoekers hebben een robothand ontwikkeld die helpt met de kweek van koraal. De hand zorgt dat kleine koralen kunnen worden verplaatst zonder ze te beschadigen. Koraal heeft grote invloed op de gezondheid van de zee en daarmee de planeet.

Onderzoekers van wetenschappelijke organisatie CSIRO in Australië ontwikkelden de hand, die erg zacht is om te zorgen dat er geen koraal verloren gaat tijdens zijn activiteiten. De hand werkt samen met de Coral Husbandry Automated Raceway Machine die gezamenlijk moeten zorgen voor de kweek van koraal op grote schaal. De grijper is ontworpen met behulp van CSIRO's AI-aangedreven generatieve algoritmen, die de optimale structuren hebben geïdentificeerd zodat er zo veilig mogelijk met koraal kan worden omgesprongen.

Robothand om voor koraal te zorgen

CSIRO laat weten: “Het kweken van honderden of duizenden babykoraalkolonies in het laboratorium vereist aanzienlijke inspanningen en nauwkeurig handwerk”, aldus Dr. Pinskier. "Elk koraal moet zorgvuldig tussen tanks worden overgebracht om ideale groeiomstandigheden te behouden, een proces dat momenteel volledig met de hand wordt uitgevoerd. "Deze grijper bootst de behendigheid van een menselijke hand na, waardoor hij delicaat koraalweefsel kan hanteren zonder het te beschadigen, terwijl hij sterk genoeg is om verschillende maten op te tillen.“

Maar het apparaat moet natuurlijk wel in het zoute water werken, dat vaak funest is voor technologie. Er zijn daarom delen van hard polymeer 3D-geprint, gecombineerd met zacht rubber en zo min mogelijk schroeven. Waarschijnlijk is dat nog maar het begin. Het kan ook een zachte borstel gebruiken voor het verwijderen van algen, wat nog beter is voor de groei van koraal.

Belangrijk voor honderden miljoenen mensen

De koralen kunnen worden gekweekt en dan worden teruggeplaatst in hun natuurlijke habitat, wat enorm belangrijk is. Koraalriffen over de hele wereld hebben het moeilijk door de opwarming van het oceaanwater, verontreiniging en bedreigingen van de mens. Een koraal loopt snel schade op, terwijl het niet zo snel groeit. 

Koraal heeft echter grote invloed op duurzaamheid: het is niet alleen een schuilplaats en kraamkamer voor veel zeedieren, het zorgt ook voor kustbescherming omdat het golfkracht doorbreekt. Er is maar 0,2 procent van de oceaanbodem bedekt met koraal, maar je kunt er wel 25 procent van al het zeeleven vinden. Koralen zijn daarnaast een belangrijke indirecte bron van voedsel en medicijnen, waarvan honderden miljoenen mensen gebruikmaken.

Lees meer over wetenschap en word lid van Bright++.