Dit bedrijf wil zonnepanelen gaan printen in de ruimte en dat is slimmer dan het klinkt

Het Duitse ruimtevaartbedrijf Dcubed lanceert in 2027 een satelliet die ter plekke een zonnepaneel van 2 kilowatt print. Het bedrijf heeft grote ambities.

Satellieten hebben energie nodig en die halen ze van zonnepanelen. Maar hier zit een probleem: die panelen moeten eerst in een raket passen. Dat beperkt hoe groot ze kunnen zijn, en dus hoeveel stroom een satelliet kan opwekken. Het Duitse bedrijf Dcubed denkt de oplossing gevonden te hebben: maak de zonnepanelen gewoon ter plekke, in de ruimte zelf.

Het bedrijf heeft om aan te tonen dat dit kan de missie ARAQYS-D3 aangekondigd. Tijdens de missie wordt een demonstratiesatelliet begin 2027 met een SpaceX-raket gelanceerd. Aan boord zit geen kant-en-klaar zonnepaneel, maar een systeem dat er eentje kan fabriceren zodra de satelliet in een baan om de aarde zweeft. Het resultaat: een paneel dat 2 kilowatt aan vermogen kan leveren.

Waarom zou je bouwen in de ruimte?

Het idee klinkt misschien omslachtig: waarom niet gewoon een groter zonnepaneel meenemen? Maar daar zit precies de crux. Raketten hebben niet enorm veel ruimte en alles wat je lanceert moet de enorme krachten van de lancering overleven. Zonnepanelen moeten daarom stevig, compact en opvouwbaar zijn. Dat maakt ze duur en beperkt hun grootte.

Als je een zonnepaneel pas in de ruimte bouwt, vervallen die beperkingen grotendeels. Er is geen luchtweerstand en er zijn geen schokken van een lancering. Je kunt dus veel grotere, lichtere structuren maken dan ooit vanaf de aarde gelanceerd zouden kunnen worden.

Stroom stralen door de ruimte

Dcubed heeft grotere ambities dan alleen deze ene demonstratie. Het bedrijf wil uiteindelijk complete energiecentrales in de ruimte bouwen die hun stroom kunnen stralen naar waar die nodig is. Het gaat niet enkel om satellieten die worden opgeladen zonder dat ze zelf zonnepanelen hebben. In theorie is het ook mogelijk om energie naar de aarde te stralen.

Eerst klein beginnen

Voordat de grote missie in 2027 de lucht in gaat, lanceert Dcubed begin 2026 twee kleinere testmissies. De eerste, met de naam 'BOOM! THERE IT IS', test het uitrollen van een 60 centimeter lange structuur in de vrije ruimte. De tweede missie, 'WATTS NEW IN SPACE', print en ontvouwt een zonnepaneel van één meter lang. Die missies moeten bewijzen dat de basistechnologie werkt voordat Dcubed opschaalt naar het 2 kilowatt-systeem.

Lees meer over energie en mis niets met de Bright-app.