©Cowboy
E-bikemerk Cowboy laat duizenden investeerders berooid achter – net een cryptomunt
Bijna 8.000 kleine investeerders van het ooit zo veelbelovende e-bike merk Cowboy krijgen waarschijnlijk geen cent terug van hun inleg. Een aangekondigde overname door de Franse fabrikant Rebirth lijkt het merk te redden, maar niet de aandeelhouders.
Cowboy werd in 2017 opgericht en groeide razendsnel uit tot een tech-lieveling. Met slimme stadsfietsen, strak design en een handige app haalde het Brusselse bedrijf ruim 134 miljoen euro op bij grote namen als Index Ventures en Exor, het investeringsvehikel van de Fiat-familie. In 2022 werd Cowboy nog gewaardeerd op 172 miljoen euro. Die waardering is inmiddels teruggebracht naar exact nul.
De Franse reddingsactie – voorlopig nog niet definitief – zou het bedrijf uit de financiële afgrond trekken, maar gaat ten koste van de huidige aandeelhouders, meldt het Vlaamse dagblad De Tijd. De aandeelhouders krijgen in ruil voor hun investering stemloze aandelen die praktisch niets waard zijn: 0,0001 euro per stuk. De duizenden crowdfunders die in totaal 10,6 miljoen euro inlegden en het bedrijf overeind hielden, houden aan die steun straks minder dan een half procent van het bedrijf over.
Hoop voor het merk, niet voor investeerders
Cowboy’s val is te herleiden tot structurele problemen: jarenlange verliezen, leveringsproblemen, klachten over brekende frames en een berg schulden van 57 miljoen euro. Klanten wachtten soms bijna een jaar op hun fiets en ook reparaties werden een steeds groter probleem – wat ons bij Bright deed besluiten tot een negatief koopadvies voor de Vlaamse fietsen. In 2024 draaide Cowboy een omzet van 21,7 miljoen euro – met een nettoverlies van bijna hetzelfde bedrag.
Toch gloort er hoop. Rebirth, dat eerder al merken als Peugeot en Gitane overnam, wil Cowboy integreren in zijn ecosysteem van 600 fietswinkels in Frankrijk. Ook zou de Cowboy-technologie worden ingezet bij andere merken in de groep. Crowdfunders hebben nog een week om in te stemmen met de herstructurering. Doen ze dat niet, dan dreigt alsnog een faillissement.
Intussen worden de crowdfunders met lege zakken alvast uitgenodigd voor – jawel – een nieuwe investeringsronde. Of er dan nog iemand instapt, is een ander verhaal. Het rendement op een willekeurige cryptomunt is waarschijnlijk vergelijkbaar.