Straalmotoren van supersonische vliegtuigen gaan AI-datacenters van stroom voorzien

Het klinkt als een onwaarschijnlijke combinatie: een bedrijf dat supersonische vliegtuigen bouwt, gaat turbines leveren voor AI-datacenters. Toch is dat precies wat Boom Supersonic aankondigt.

Het idee is eigenlijk logisch als je erbij stilstaat. Boom Supersonic ontwikkelt momenteel de Symphony, een nieuwe straalturbine voor zijn supersonische passagiersvliegtuig Overture. Deze motor moet bestand zijn tegen extreme temperaturen en langdurig op hoog vermogen draaien. Precies die eigenschappen zijn echter ook waardevol om stroom op te wekken.

De Superpower is een gasturbine van 42 megawatt die past in een zeecontainer. Volgens Boom Supersonic behoudt hij zijn volledige capaciteit bij temperaturen boven de 43 graden Celsius. Traditionele turbines verliezen daarentegen vermogen wanneer het buiten warm wordt en laat dat nu precies het moment zijn waarop datacenters de meeste koeling nodig hebben en dus de meeste stroom verbruiken.

De turbine heeft ook geen water nodig om af te koelen. Dat is volgens het bedrijf een groot voordeel in droge gebieden waar veel datacenters staan. De turbine draait op aardgas, met diesel als backup.

Financiering van supersonische vliegtuigen

De eerste klant is Crusoe, een Amerikaans bedrijf dat AI-datacenters bouwt. Het bestelde 29 Superpower-turbines, goed voor 1,21 gigawatt aan vermogen. Dat is genoeg om honderdduizenden huishoudens van stroom te voorzien, maar in dit geval bestemd voor de energieslurpende servers die AI-modellen trainen.

Voor Boom Supersonic is dit meer dan een zijproject. De inkomsten uit de turbineverkoop moeten de levering van het supersonische vliegtuig financieren. Maar dat is niet het enige. Door grote hoeveelheden turbines langdurig te laten draaien, krijgt het bedrijf waardevolle betrouwbaarheidsdata over de vliegtuigmotor. De productie van turbines moet tegen 2030 oplopen tot meer dan vier gigawatt per jaar. 

Wie is Boom Supersonic?

Boom Supersonic is een Amerikaans bedrijf dat in 2014 werd opgericht met een ambitieus doel: supersonisch vliegen terugbrengen na het verdwijnen van de Concorde in 2003. De Overture moet twee keer zo snel vliegen als huidige vliegtuigen boven zee en vijftig procent sneller boven land.

Er zijn al zo’n 130 vliegtuigen besteld bij Boom Supersonic. Onder meer American Airlines, Japan Airlines en United Airlines wachten op vliegtuigen. Vorig jaar brak een prototype van het bedrijf voor het eerst de geluidsbarrière.

Lees meer over energie en mis niets met de Bright-app.