©Unsplash
Starlink-satelliet valt richting aarde na explosie: reden tot paniek?
Een satelliet van SpaceX is eerder deze week onverwacht uit elkaar gevallen door een explosie. Dat heeft het ruimtevaartbedrijf van Elon Musk bekendgemaakt via X. Het gaat om een Starlink-satelliet die door de ontploffing een aantal onderdelen is kwijtgeraakt en nu oncontroleerbaar richting de aarde beweegt.
De satelliet bevond zich op zo’n 418 kilometer hoogte toen er iets misging. Waarschijnlijk is door de explosie druk ontsnapt uit het voortstuwingssysteem, waardoor de satelliet ongecontroleerd begon te draaien. Kort daarna ging het contact volledig verloren.
Sensoren en radarstations zagen vervolgens dat de satelliet, onderdeel van SpaceX’ Starlink-netwerk voor satellietinternet, onderdelen is kwijtgeraakt. Hij is dus niet in zijn geheel geëxplodeerd, maar de ontploffing was krachtig genoeg om serieuze brokstukken achter te laten.
Starlink-satelliet op weg naar de aarde
De satelliet en de verloren onderdelen die nu rond de aarde dwarrelen, zijn groot genoeg om als ‘ruimtedebris’ te worden geclassificeerd. Deze zouden in theorie een gevaar kunnen vormen voor satellieten en andere objecten die rond onze planeet vliegen.
Toch is er volgens SpaceX geen reden tot paniek. De brokstukken zijn ‘trackable’, wat betekent dat ze groot genoeg zijn om gevolgd te worden door systemen van onder meer NASA en de Amerikaanse Space Force. SpaceX zegt dat het puin geen direct risico vormt voor het International Space Station.
Geen zorgen voor vallende brokstukken
Een van de redenen waarom het ISS zich geen directe zorgen hoeft te maken, is dat de satelliet relatief laag vliegt. Volgens SpaceX ‘tuimelt’ hij nu richting de aarde en zal de satelliet binnen enkele weken opbranden in de atmosfeer. Ook op aarde hoeven we ons dus geen zorgen te maken over vallende brokstukken.