©Netflix
Alles uit seizoen 5 van Stranger Things wordt verklaart in dit toneelstuk
Als je denkt dat de Broadway-show Stranger Things: The First Shadow slechts een leuk extraatje is voor fans van de Netflix-serie, dan zit je ernaast. De voorstelling blijkt absoluut geen extraatje, maar een ontbrekend hoofdstuk. Sterker nog: zonder deze prequel wordt het einde van Stranger Things nauwelijks te begrijpen.
In het eerste deel van seizoen 5 wordt al duidelijk dat de serie teruggrijpt op kennis die niet uit de tv-afleveringen zelf komt. Will krijgt plots krachten, Max blijkt ‘ergens’ te zijn, en Vecna is meer dan alleen het monster dat we dachten te kennen. Het toneelstuk The First Shaddow legt precies die missende puzzelstukjes bloot.
Henry Creel en Dimension X
De kern van het stuk draait om Henry Creel, de jongen die later Vecna wordt. The First Shadow volgt hem niet pas vanaf zijn ontsporing, maar vanaf het moment dat alles misgaat. En dat moment ligt niet in Hawkins, maar op een totaal andere plek
Het toneelstuk opent echter niet met Creel, maar met een historische omweg. In 1943 experimenteert het Amerikaanse leger met een mysterieuze plek die ze ‘Dimension X’ noemen, in een poging onderzeeërs onzichtbaar te maken tijdens de Tweede Wereldoorlog. Het experiment loopt volledig uit de hand wanneer Demogorgons opduiken. Daarna verplaatst het verhaal zich pas naar Hawkins, 1959.
Die Dimension X klinkt misschien bekend in de oren, maar is niet hetzelfde als de Upside Down. Wat het wel is blijft bewust vaag. De makers hebben meerdere lagen geïntroduceerd: de gewone wereld, een zogeheten ‘Hellscape’ waar Henry tussen dimensies vastzat, en Dimension X, de plek waar hij opnieuw in contact komt met de Mind Flayer. De Upside Down lijkt daar ergens tussen te hangen, maar hoe precies is nog onduidelijk. De Duffer Brothers beloven dat dit snel wordt opgehelderd in de resterende afleveringen van het laatste seizoen.
The Mind Flayer
Een van de belangrijkste onthullingen is dat Henry de Mind Flayer niet heeft gecreëerd, maar opnieuw tegenkomt. Dat werpt ook nieuw licht op Max’ situatie in seizoen 5: haar bewustzijn blijkt verscholen te zitten in een herinneringswereld van Henry zelf, in een grot waar hij niet durft te komen. Die grot zien we niet letterlijk in het toneelstuk, maar is wel ontzettend belangrijk.
Vecna is ontstaan door een infectie?
Het belang van de grot komt goed naar voren in de toneelstuk: Dr. Brenners vader overleeft als enige een experiment rond Dimension X en zijn zoon bouwt daar later op voort. Dat leidt via een ontspoorde wetenschapper en een grot in Nevada tot één cruciaal moment: Henry Creel verdwijnt twaalf uur, komt terecht in Dimension X, en komt terug besmet. Daar zit de belangrijke omkering. Henry krijgt zijn krachten niet, hij wordt gevormd in Dimension X. De Mind Flayer is dus niet zijn creatie, maar zijn oorsprong. Vecna is dus het eindproduct van een infectie, en niet een aangeboren monster.
Het kwaad begint dus niet bij Henry zelf, maar bij wat hem overkwam toen hij twaalf uur spoorloos was in Nevada. Dáár liep hij de besmetting op. Dáár komt zijn angst voor grotten vandaan. Daar werd hij kwaadaardig.
Eleven ook geïnfecteerd
Brenner gebruikt de infectie vervolgens. Henry’s bloed wordt de basis voor MKUltra, waaruit Eleven en de andere kinderen voortkomen. In Stranger Things wordt niemand dus geboren met krachten, want ze krijgen het allemaal vanuit dezelfde bron. Ze worden in principe allemaal geïnfecteerd.
Ook Will past ineens in dat plaatje. Hij put heel specifiek uit Vecna’s kracht, maar uiteindelijk voert alles dus terug naar Dimension X.
En zo wordt al het onduidelijke ineens erg duidelijk in deze theatervoorstelling, een onmisbare schakel in het verhaal van Stranger Things.