OpenAI-baas opent nieuw bedrijf voor breincomputers

Sam Altman van OpenAI wil zich net als Elon Musk bezighouden met breincomputers. Hij gebruikt een soort echo-techniek om breinactiviteit uit te lezen. Merge Labs is het nieuwe bedrijf dat dit moet gaan waarmaken.

Merge Labs komt voort uit de nonprofit-organisatie Forest Neurotech uit Los Angeles. Sam Altman start het bedrijf samen met de ceo van Forest Neurtoech en de Chief Scientific Officer ervan. Merge Labs is nog gehuld in mysterie: Altman zelf doet er nog geen uitspraken over. Wired schrijft dat Alex Blania van Altmans identiteitsbedrijf World ook aan boord is.

Merge Labs

Merge Labs zou een waardebepaling van 850 miljoen dollar hebben. De naam komt van het idee dat mensen straks mengen met machines. In een blog in 2017 schreef Altman erover: “Een populair onderwerp in Silicon Valley is de vraag in welk jaar mensen en machines zullen samensmelten (of, zo niet, in welk jaar mensen zullen worden ingehaald door snel verbeterende AI of een genetisch verbeterde soort). De meeste schattingen lijken tussen 2025 en 2075 te liggen. Vroeger noemde men dit de singulariteit; nu voelt het zo ongemakkelijk en reëel dat velen de term liever helemaal vermijden.” Volgens Altman was het echter toen al begonnen.

Het is niet vreemd dat Merge Labs voortkomt uit Forest Neurotech, want dat werkt aan een echo-breincomputer-interface. Het is in 2023 gestart uit een incubator die voormalig Google-ceo Eric Schmidt en zijn vrouw financieren. Er zijn echter steeds meer startups die zich bezighouden met het brein, zoals Neuralink. Het idee om informatie uit het brein te halen en in een computer te kunnen stoppen, wordt niet alleen voor mensen die verlamd zijn als een interessante oplossing gezien, maar überhaupt voor de mensheid.

Neuronen of de bloedstroom

Waar Neuralink echter vertrouwt op elektrische activiteit uit neuronen, daar is de techniek van Merge Labs en Forest Neurotech gebaseerd op echo’s om de veranderingen in de bloedstroom waar te nemen, die iets zeggen over de breinactiviteit. Het voordeel is dat er zo een breder plaatje van het brein ontstaat, terwijl dat bij de tech van Neuralink wat meer lokaal is. Je kunt daarmee een deel van het brein gebruiken, terwijl het voor Forest geldt dat het hele brein zou kunnen worden ‘gelezen’. Ook is er geen implantaat in het brein zelf nodig.

Forest wil er psychische problemen mee helpen oplossen, net als hersenbeschadiging. Er loopt nu een test met de tech van Forest in het Verenigd Koninkrijk. Wat exact het doel van Merge Labs is, moet nog blijken. 

Lees meer over OpenAI en download de Bright-app.