Deze flexibele AI-chip is dunner dan een mensenhaar

Onderzoekers van de Tsinghua Universiteit en Peking Universiteit hebben een buigzame chip ontwikkeld die kleine AI-applicaties kan draaien. De chip is slechts 25 micrometer dik, weegt enkele milligrammen en kan hartritmestoornissen detecteren met een nauwkeurigheid van 99,2 procent.

Slimme wearables en medische apparaten hebben een probleem: de chips die ze aandrijven zijn stijf en energieverslindend. De nieuwe zogenoemde FLEXI-chip biedt daar een oplossing voor. Het is een volledig flexibel circuit dat je kunt buigen, vouwen en zelfs oprollen zonder dat het kapotgaat.

De chip maakt gebruik van dezelfde technologie die fabrikanten gebruiken voor OLED-schermen in smartphones. Hierdoor kan de chip op grote schaal en goedkoop worden geproduceerd. De onderzoekers schatten de productiekosten op minder dan een dollar per chip.

De FLEXI kan berekeningen uitvoeren in het geheugen zelf. Bij traditionele chips worden data voortdurend heen en weer gestuurd tussen het geheugen en de processor, wat energie kost en tijd verspilt. Door het rekenwerk direct in het geheugen te doen, werkt de chip volgens de onderzoekers veel efficiënter.

Blijft werken na talloze vouwsessies

De onderzoekers hebben de chip uitgebreid getest. Na meer dan 40.000 keer volledig dubbelvouwen bleef de chip probleemloos functioneren. Ook na zes maanden gebruik was er geen prestatieverlies meetbaar.

In experimenten kon de kleinste versie van de chip, met een geheugen van slechts 1 kilobit, hartritmestoornissen herkennen in ECG-signalen. Een groter model herkende dagelijkse activiteiten zoals zitten, wandelen en fietsen door lichaamstemperatuur, hartslag, ademhaling en huidvochtigheid te combineren. De nauwkeurigheid lag boven de 97 procent.

De technologie kan volgens de onderzoekers worden toegepast in een nieuwe generatie van draagbare elektronica die zich kan aanpassen aan de vorm van het lichaam.