Microsoft wil je data langer bewaren dan de piramides bestaan

Harde schijven gaan na een jaar of tien stuk. Magnetische tapes houden het misschien een paar decennia vol. Maar wat als je data wilt bewaren voor de komende 10.000 jaar? Microsoft heeft er een oplossing voor.

Het project heet Project Silica en de resultaten zijn deze week gepubliceerd in het wetenschappelijke vakblad Nature. Het idee is simpel in theorie maar ingewikkeld in de uitvoering: met een razendsnelle laser worden kleine veranderingen aangebracht in een glasplaatje met een dikte van slechts 2 millimeter. 

Die veranderingen zijn onzichtbaar voor het blote oog maar kunnen door een camera worden uitgelezen als digitale data. Glas rot niet, roest niet, trekt geen vocht aan en smelt pas bij extreem hoge temperaturen, waardoor opgeslagen informatie er vrijwel eeuwig in bewaard blijft.

Goedkoop materiaal

De grote doorbraak in dit onderzoek is dat de technologie nu ook werkt met gewoon borosilicaatglas. Dat is het materiaal waar ovenschalen en Pyrex-pannen van worden gemaakt. Het is goedkoop, overal verkrijgbaar en makkelijk te produceren. In het verleden werkte deze methode alleen met duur en moeilijk te verkrijgen kwartsglas.

Daarnaast heeft Microsoft een nieuwe schrijftechniek ontwikkeld die maar één laserpuls nodig heeft per datapuntje, in plaats van meerdere. Dat maakt het proces veel sneller. Ook de apparatuur om de data terug te lezen is vereenvoudigd. Vroeger waren daar drie of vier camera's voor nodig. Nu volstaat er één.

Microsoft heeft de technologie in het verleden gedemonstreerd door onder andere de film Superman en een groot muziekarchief op kwartsglas op te slaan. Nu de onderzoeksfase is afgerond, heeft het bedrijf alle bevindingen publiek gemaakt zodat andere wetenschappers er mee aan de slag kunnen.