NASA voltooit succesvolle laatste stap voor Artemis II-lancering

Het ziet er goed uit voor NASA. De tweede Wet Dress Rehearsal liep als een zonnetje en dat maakt de SLS en Orion klaar om mensen naar de maan te brengen tijdens de Artemis II-missie.

We zouden nu al een rondje om de maan moeten zijn gevlogen, ware het niet dat de zogeheten Wet Dress Rehearsal van NASA eerder deze maand niet kon worden voltooid. De reden? Toch weer een flinke lekkage van de brandstof. Dat is ook niet zo gek, want er wordt met zulke temperaturen gewerkt dat materialen zich daar nu eenmaal anders door gaan gedragen en er ruimte ontstaat voor lekkages van de vloeibare waterstof die wordt ‘getankt’.

Artemis II is ready for take-off

NASA schrijft: “Ingenieurs hebben meer dan 700.000 gallon (ruim 2,6 miljoen liter) vloeibare brandstof in de raket geladen, een afsluitploeg naar het lanceerplatform gestuurd om het sluiten van de luiken van het Orion-ruimtevaartuig te demonstreren, en twee runs van de 'terminal count' voltooid — de laatste fase van het aftellen voor de lancering. De bemanning van Artemis II woonde ook een deel van de test bij vanuit het Launch Control Center op NASA Kennedy.”

De Wet Dress Rehearsal is het proces waarbij de raket klaarstaat en gevuld wordt met brandstof: nattigheid dus. Er wordt gekeken hoe het ruimtevaartuig reageert op de ijskoude brandstof zonder dat de motoren aan worden gezet. Wel wordt er daadwerkelijk teruggeteld. Dat ging begin deze maand dus niet goed, maar nu wel en dat betekent dat de beoogde lancering op 6 maart in principe door kan gaan. In ieder geval lijkt het erop dat alles vanuit de ruimteorganisatie in orde is, nu is het alleen nog de vraag of moeder natuur ook meewerkt. 

Bijna 1.000.000 kilometer

Artemis II is de missie waarbij vier astronauten naar de maan gaan, maar er niet landen. Ze vliegen er een soort rondje omheen en komen dan weer terug. Een reisje van bijna 1.000.000 kilometer. Ze zijn 10 dagen weg. Het is een belangrijke stap voor er weer mensen op de maan worden gezet (waaronder de eerste zwarte persoon en de eerste vrouw). Bovendien is de Artemis II-missie ook om een andere reden een mijlpaal: we zijn als mensen nog nooit zo ver van de aarde af geweest.

Als er inderdaad op 6 maart wordt gelanceerd, dan is het in Nederland 02:29 uur op 7 maart. Gaat het gevaarte om wat voor reden dan ook niet die dag de lucht in, dan is er nog een lanceermoment op 11 maart.