De eerste Nintendo krijgt concurrentie uit onverwachte hoek

Je zou het haast niet verwachten, maar de Nintendo Entertainment System (NES) en Sega Master System (SMS) krijgen concurrentie, in 2026. Schuif de PlayStation 5 maar aan de kant, vergeet de Steam Machine, want de aandacht gaat nu uit naar de 8-bit console GameTank.

De GameTank is bedacht voor Clyde Shaffer, een software engineer en hardware-ontwerper. Hij heeft zijn droom werkelijkheid gemaakt door vooraf geld te vragen aan mensen die hem willen steunen, via het crowdfundingplatform Crowd Supply. Het doel was om 30.000 dollar op te halen via die route en dat is de ontwikkelaar vorige week officieel gelukt.

In tegenstelling tot andere moderne retroconsoles, zoals de Analogue 3D of Modretro Chromatic, hebben we hier niet te maken met een fpga-machine, emulatiesysteem of kloonconsole. Dit is originele hardware, die zijn eigen gamebibliotheek krijgt. Het speelt geen leentjebuur bij de concurrentie en wil ook geen andere apparaten nadoen.

Nostalgische hardware

Wat is het dan wel precies? Nou, een unieke, open-source 8-bit spelcomputer die je zelf kunt bouwen en waarvoor je ook je eigen spellen kunt ontwerpen (net zoals bijvoorbeeld kan met de ZX Spectrum Issue 3). Hoewel het apparaat qua opzet lijkt op digitale platforms zoals de Pico-8 (een soort digitale console), onderscheidt de GameTank zich doordat het in de basis een echt, fysiek apparaat is in plaats van alleen een computerprogramma.

Je schrijft de spellen in programmeertalen zoals Assembly of C, waarbij slimme technische extra’s, zoals een speciale chip voor vloeiende animaties en een aparte geluidsprocessor, het gemakkelijker maken indrukwekkende en levendige games te creëren. Het is daardoor een ideale combinatie van nostalgische hardware en moderne creativiteit voor iedereen die de techniek achter retrogames beter wil leren begrijpen (of unieke spellen wil spelen).

GameTank kopen

De GameTank-ontwikkelaarskit is momenteel voor 299 dollar te koop via Crowd Supply en biedt alles wat je nodig hebt om direct aan de slag te gaan. In dit pakket vind je de console, een bedrade controller, een lege cartridge voor je eigen game en een speciale rom-flasher waarmee je je eigen games vanaf de emulator naar de fysieke console kunt uploaden.

Om te laten zien wat het apparaat in huis heeft, zit er bovendien een fysiek exemplaar bij van het spel Accursed Fiend, dat speciaal voor de GameTank is ontwikkeld. Mocht je een unit bestellen, houd er dan wel rekening mee dat daar nog verzendkosten bij komen van 12 dollar en dat de kans bestaat dat de douane hem ertussenuit pikt voor de btw.