Review: Mario Tennis Fever biedt een kleurrijke sportgame voor iedereen

Na het wat magere Mario Tennis Aces uit 2018, ligt nu Mario Tennis Fever in de winkels. Ontwikkelaar Camelot heeft duidelijk geprobeerd om de minpunten van het vorige deel weg te poetsen. Het resultaat is een spel dat minder draait om topsport en ingewikkelde gimmicks, en meer om puur plezier met vrienden op de bank.

Wie het vorige deel speelde, herinnert zich misschien dat gameplay best technisch is. Je moet niet alleen je tegenstander lezen, maar ook rekening houden met het vertragen van de tijd, op het juiste moment aanvallen en verdedigen waar nodig. Daardoor lijkt Aces soms meer op een vecht- dan een tennisspel. Op zich niets mis mee (want los daarvan zit de snelheid er goed in), maar ik kan me voorstellen dat dit voor casual spelers ontmoedigend werkt.

In Mario Tennis Fever is het roer omgegooid, waardoor je nu weliswaar minder Super Smash Bros. en meer Mario Kart speelt. Dat betekent dat de instapdrempel laag is; iedereen kan een controller oppakken en direct een leuke rally spelen. Dit merk je vooral aan het tempo. De bal vliegt minder hard over het net en stuitert rustiger op de grond. Voor de fanatieke gamer voelt dit misschien wat traag aan, maar voor de gemiddelde speler is het een verademing. Je hebt eindelijk de tijd om te zien waar de bal landt en op wat voor manier je daarop wil reageren. De focus ligt niet per se op kracht of reflexen, maar op inspelen en vooral: plezier.

© Nintendo

Mario Tennis Fever.

Magische rackets en spectaculaire krachten

De grootste vernieuwing in dit deel is de introductie van speciale rackets. In voorgaande Mario-sportspellen waren de krachten wel eens gekoppeld aan het personage dat je koos. In Fever werkt dat anders. Je kiest eerst je favoriete figuur en daarna kies je een racket met een specifieke eigenschap. Soms moet je een personage of racket nog vrijspelen, maar dat is helemaal oké. Daarmee krijg je toch nog een beetje dat gevoel dat je vroeger had tijdens het spelen.

De rackets maken gebruik van de zogenaamde Fever Shots. Dit zijn spectaculaire acties die de wedstrijd op zijn kop kunnen zetten. Het ene racket zet het tennisveld in lichterlaaie, terwijl een ander het veld verandert in een gladde ijsbaan. In totaal zijn er dertig van die rackets. Omdat de krachten niet meer vastzitten aan één personage, kun je lekker experimenteren en een speelstijl vinden die bij je past – gekoppeld aan het poppetje dat je echt tof vindt.

© Nintendo

Mario Tennis Fever.

Eindelijk genoeg te doen

Daarnaast is een veelgehoorde klacht bij eerdere Mario-sporttitels dat je er snel op uitgekeken raakt. Meestal door een gebrek aan diepgang en anders door het ontbreken van verschillende modi. Gelukkig stelt Mario Tennis Fever op dat vlak niet teleur. Je kunt dit keer veel meer beleven als solo solospeler die niet direct online tegen anderen wil strijden. En je kunt bovendien veel van die modi in een offline multiplayer spelen (zonder extra kosten voor de online stand, dus).

Zo is er de Wonder Court' gebaseerd op Super Mario Bros. Wonder, waar de regels steeds veranderen. Daarnaast is er Mix It Up!, die een verzameling grappige uitdagingen biedt die ideaal zijn voor een verloren kwartiertje. De verhaalstand is eveneens ontzettend welkom en presenteert een serie minigames en verhaalgedreven tenniswedstrijden, maar is alweer voorbij voordat je het door hebt. Het is dan ook jammer om te zien dat de tutorial zo lang duurt, want als je net de smaak te pakken hebt, is het alweer voorbij.

© Nintendo

Mario Tennis Fever.

Mario Tennis kopen?

Mario Tennis Fever blinkt uit in presentatie en veelzijdigheid. Het is zonder twijfel de mooiste game in de serie; de kleuren spatten van het scherm en de animaties van de personages zijn vloeiender dan ooit. Het spel is bovendien toegankelijker dan zijn voorganger, wat het een perfecte titel maakt voor gezinnen of vriendengroepen die samen op de bank willen spelen.

Natuurlijk zijn er kleine kanttekeningen. Voor de ervaren gamer kan het spel soms wat te simpel aanvoelen en de verhaalmodus had best wat langer mogen duren. Maar als je op zoek bent naar een vrolijk, toegankelijk sportspel dat je direct onder de knie hebt, dan is dit precies de game waar je op hoopte. Nintendo en Camelot slaan dit keer geen perfecte ace, maar ze winnen de wedstrijd op punten door te kiezen voor puur speelplezier boven ingewikkelde techniek.