De zelfrijdende taxi’s van Waymo rijden nu in 10 steden

Terwijl Londen zich opmaakt voor de introductie van Waymo-taxi’s in de tweede helft van dit jaar, zien we in de Verenigde Staten dat Waymo zijn diensten steeds verder uitbreidt. De zelfrijdende taxi’s begonnen ooit in San Francisco, maar zijn nu in tien Amerikaanse steden te vinden, dankzij recente lanceringen in Dallas, San Antonio, Orlando en Houston.

Het bedrijf, dat in handen is van Google’s moederbedrijf Alphabet, kan in één keer vrij snel groeien en dat komt niet per se omdat het iets anders doet dan eerder. De lanceringen zijn juist precies hetzelfde als in eerdere steden en dat blijkt een succesformule. De zelfrijdende bolides waren een jaar geleden in staat om 200.000 ritjes per week te rijden. Inmiddels is dat gigantisch gegroeid naar het dubbele: 400.000 ritjes per week, mede door uitbreiding op de Highway 101 bij San Francisco. Ook werkt het samen met Uber om in Atlanta en Austin te rijden. Sinds een maand rijden er ook Waymo’s in het zonnige Miami.

Waymo-uitbreiding in Amerika

Dit jaar komt het naar Londen, wat een grote stap is zo ver buiten de Verenigde Staten (waar ook nog eens aan de linkerkant wordt gereden). Daarnaast is het plan om in Washington D.C. en Denver te gaan rijden, en dat is slechts een klein deel van de lijst met plannen van Waymo in 2026. Wat helpt is dat het net 16 miljard dollar heeft opgehaald in een investeringsronde. 

Er zijn momenteel 3.000 Waymo-robotaxi’s actief, waarvan de meeste te vinden zijn in de stad waar het begon: San Francisco. De vloot groeit bovendien gestaag met de nieuwe steden die erbij zijn gekomen, al is de verwachting dat Waymo er niet meteen honderden auto’s plaatst: het pakt het geleidelijk aan. Het begint met een stuk of 30 tot 50 auto’s en dan wordt dat uitgebreid.

Meer auto's = meer personeel

Het zijn bovendien niet alleen de aantallen auto’s die moeten worden uitgebreid, maar ook het personeelsbestand. Als een auto namelijk even niet weet wat hij met een situatie aan moet of iets bijzonders wil doen maar toestemming nodig heeft, dan zal hij zich altijd tot een menselijke medewerker moeten richten voor hulp. Het personeelsbestand van Waymo zal dus moeten meegroeien.