Jij kan straks vliegensvlug internetten in de lucht dankzij deze lasers
Airbus en TNO hebben in december tests uitgevoerd waarbij een vliegtuig een lasercommunicatieverbinding maakte met een satelliet. Het lukte om data te versturen over een sterke en betrouwbare optische internetverbinding van 2,6 Gbps.
En dat is een primeur. Nog niet eerder was het mogelijk om een stabiele verbinding in de lucht te maken door middel van lasers. “Deze doorbraak bewijst dat de Europese industrie technologie levert met strategische wereldwijde impact,” zegt Kees Buijsrogge, directeur Ruimtevaart bij TNO. Op korte termijn is deze technologie vooral geschikt voor militaire doeleinden. De smallere laserbundel is namelijk veel moeilijker te onderscheppen of te verstoren dan traditionele satellietverbindingen. Maar op langere termijn zou de technologie ook ingezet kunnen worden voor hoogwaardig internet op je volgende vakantievlucht. En wie wel eens internet in het vliegtuig gebruikt heeft, weet hoe traag die verbinding nu nog kan zijn.
Precieze lasers
De technologie werkt door zeer precieze lasers vanuit een module op het vliegtuig direct op de satelliet te richten. Door continue bewegingen, trillingen en atmosferische storingen is dat een enorme uitdaging. Nu is het dus voor het eerst gelukt om een stabiele internetverbinding te krijgen. Die stabiele verbinding duurde meerdere minuten, waarbij er enorm veel waardevolle trackinggegevens werden verzameld. Volgens Buijsrogge is “veilige lasercommunicatie essentieel voor zowel defensieoperaties als civiele connectiviteit. Door hierin voorop te lopen, versterken we Europa’s veiligheid en autonomie.”
De UltraAir-terminal, zoals de module heet die op het vliegtuig wordt bevestigd, is ontwikkeld door de Defence and Space-afdeling van Airbus. Samen met TNO is het bedrijf sinds 2021 bezig met het ontwikkelen van deze technologie. TNO ontwikkelde de optische, mechanische en regeltechnologie die nodig is om een stabiele laserverbinding te realiseren. Airbus leidde het project, was verantwoordelijk voor de integratie van de terminal in het vliegtuig en ontwikkelde het realtime besturingssysteem.
ScyLight-programma
Dit project is onderdeel van het ScyLight-programma van de European Space Agency (ESA). ScyLight is ESA’s strategische programma om de volgende generatie communicatietechnologie voor satellieten te realiseren via lasers en kwantumtechnieken, met als doel sneller, veiliger en efficiënter data uit te wisselen in de ruimte en tussen ruimte en aarde.