De Amerikaanse marine krijgt een oorlogsschip dat maandenlang zonder bemanning kan varen

Het bedrijf Blue Water Autonomy heeft een autonoom schip aangekondigd dat maandenlang op zee kan varen zonder dat er iemand aan boord hoeft te zijn. Het eerste exemplaar wordt later dit jaar geleverd aan de Amerikaanse marine. 

De Liberty Class, zoals het schip heet, is een vaartuig van zo'n 58 meter lang dat volledig zelfstandig kan varen. Het schip kan meer dan 18.500 kilometer afleggen zonder bij te tanken. Volgens het bedrijf kan het 150 ton vervoeren. 

Onbemande schepen hebben een aantal troeven. Ze hoeven geen slaapvertrekken, keukens of sanitaire voorzieningen te hebben. Daardoor blijft er meer ruimte over voor nuttige apparatuur. Doordat er geen bemanning is, moeten ze ook geen kritieke levensmiddelen vervoeren. 

Het idee is niet dat dit soort schepen grote oorlogsbodems vervangt, maar dat ze die aanvullen. Een autonoom schip kan bijvoorbeeld op verkenningsmissies gaan zonder dat er mensenlevens op het spel staan.

Romp van Nederlands bedrijf

Blue Water Autonomy heeft het wiel niet helemaal opnieuw uitgevonden. De romp is gebaseerd op een bestaand ontwerp van het Nederlandse scheepsbouwbedrijf Damen, de zogenaamde Stan Patrol 6009. Dit type schip heeft een verticale boeg, een zogeheten Axe Bow. Wereldwijd varen er al meer dan 300 schepen met dit type boeg. 

Wat Blue Water wel volledig opnieuw heeft ontworpen, zijn alle systemen. De machinekamer, de elektrische systemen en de aandrijving zijn allemaal aangepast zodat het schip zichzelf kan besturen en problemen automatisch kan oplossen. Als er bijvoorbeeld iets misgaat met een motor, moet het systeem daar zelf mee om kunnen gaan zonder dat iemand aan boord ingrijpt.

Het eerste exemplaar wordt later dit jaar geleverd. Blue Water Autonomy wil de productie uiteindelijk opschalen naar tien tot twintig stuks per jaar.