Deze zonnebatterij kan dagenlang energie opslaan en waterstof produceren wanneer je maar wil

Er worden steeds meer batterijen gebruikt om overtollige zonne-energie op te slaan voor later gebruik. Maar wat als je die energie meteen zou kunnen omzetten naar waterstof? Duitse onderzoekers hebben er een oplossing voor. 

De onderzoekers hebben een soort kunststof gemaakt dat als een 'zonnebatterij' werkt. Ze beschrijven de technologie in het vakblad Nature Communications.

Eerst wordt het polymeer blootgesteld aan zonlicht. Een lichtgevoelige stof vangt het zonlicht op en stuurt de energie in de vorm van elektronen naar de kunststof. Elektronen worden daar opgeslagen, een beetje zoals je een oplaadbare batterij aan het stopcontact hangt. 

De opgeladen kunststof kan in het donker bewaard worden. Uit de studie blijkt dat er na drie dagen opslag nog geen meetbaar verlies was. 

Als je de opgeslagen energie vervolgens wilt gebruiken, voeg je een zuur en een katalysator toe, een stof die de chemische reactie op gang brengt zonder zelf te worden opgebruikt. Het polymeer geeft dan zijn elektronen af die samen met de protonen uit het zuur waterstofgas vormen. 

Nog niet heel efficiënt

Toegegeven: dit proces is verre van perfect. Tijdens de eerste stap wordt 80 procent van de energie opgeslagen. Bij het omzetten naar waterstof wordt vervolgens 72 procent van de overgebleven energie benut. In totaal blijft dus slechts iets meer dan de helft van je zonne-energie over.

Wat het systeem wel boeiend maakt, is dat het herbruikbaar is. De onderzoekers hebben vier volledige cycl gedemonstreerd. De efficiëntie nam wel geleidelijk af bij elke ronde, maar na vier cycli had het systeem in totaal al ruim twee keer zoveel waterstof geproduceerd als een systeem dat maar één keer gebruikt kan worden.