NASA gooit zijn maanmissies om: Artemis III is geen maanlanding meer

NASA heeft de Artemis-maanmissies volledig op de schop gegooid. Het heeft grote gevolgen voor de maanmissies, waaronder die waarbij de eerste persoon van kleur en de eerste vrouw voet moeten zetten op het hemellichaam. Artemis III is niet meer wat het jaren was.

NASA-baas Jared Isaacman heeft het niet makkelijk. De lancering van Artemis II is nu al twee keer uitgesteld door lekken en andere technische uitdagingen, terwijl ondertussen de hete adem van China Amerika in de nek hijgt. Zoals het ernaar uitziet zijn het misschien wel de Chinezen die als eerste weer een mens op de maan zetten nadat NASA dat 70 jaar geleden voor het laatst deed. Reden voor NASA om wat te schuiven met vluchten.

De eerste maanlanding in 70 jaar

De mensen die met Artemis III zouden meegaan merken hier het meeste van: de missie zou een tocht zijn waarbij NASA voor het eerst sinds die vele jaren weer mensen op de maan zou zetten, waaronder iemand van kleur en een vrouw. Nu blijkt dat het een heel andere insteek krijgt, namelijk een missie nabij de aarde waarbij het ruimtevaartuig Orion een maanlander treft. De eerste maanlanding? Die wordt nu voor Artemis IV in 2028. 

NASA wil dat er meer Artemis-missies komen die elkaar sneller opvolgen, zodat het Space Launch System niet te lang niks te staat te doen. Artemis V zou dus zomaar ook in 2028 plaats kunnen vinden. Het is de bedoeling dat het Space Launch System niet meer elke drie jaar een lancering ondersteunt, maar elke tien maanden. Isaacman heeft het echter vooral over de veranderende maanmissie en dat meteen naar de maan gaan niet het juiste pad is: dat is geen pad naar succes, stelt hij. 

Hij vindt dat wat NASA maakt minder complex moet worden en dat er vaker moet worden gelanceerd, wat invloed heeft op de veiligheid. Er zijn zeker na de laatste lekken steeds meer experts die uitspreken dat ze niet weten of het SLS wel veilig genoeg is. Deze nieuwe weg die NASA inslaat zou dat kunnen beïnvloeden. Artemis III is eenvoudiger geworden, dus mogelijk wat veiliger. 

SpaceX en Blue Origin moeten ook aan de bak

Toch ligt het niet alleen aan NASA. Zo moet SpaceX’ Starship ook een belangrijke rol spelen in de maanmissies, namelijk Artemis III en Artemis IV. Hoewel Starship nu 11 testvluchten verder is, zijn er bepaalde mijlpalen nog niet bereikt voordat NASA veilig en wel astronauten aan boord durft te plaatsen. Blue Origin wordt ingeschakeld om met de vijfde Artemis-missie mensen op de maan te zetten. 

Het pakt het dus wat voorzichtiger aan met Artemis III en dat is zeker na het gedoe met astronauten Suni en Butch die door het oog van de naald kropen met de Boeing geen overbodige luxe. Zo kiest NASA er bovendien ook voor om Artemis IV, wat nu in één keer een extra belangrijke missie is geworden, niet meer te laten vertrekken met een geüpgradet versie van het SLS genaamd Block 1B, maar dat het vertrekt met het SLS zoals het nu is. Artemis IV zou eigenlijk pas rond 2030 vertrekken, dus dat is nu enorm naar voren gehaald.

Vooralsnog blijft Artemis II, de missie die eigenlijk al vertrokken had moeten zijn, wel hetzelfde. Wanneer die echter lanceert is onduidelijk: NASA hoopt op april, maar daarvoor zal het eerst de lekken moeten dichten.