Na sociale media zijn nu appwinkels en zoekmachines aan de beurt

Australië is het eerste land dat een verbod instelde op social media voor kinderen onder de zestien. Nu gaat de overheid een stap verder: de Australische toezichthouder overweegt nu ook het gebruik van zoekmachines, appwinkels en AI-diensten aan banden te leggen.

Hier zit een duidelijke boodschap achter voor de zogenaamde gatekeepers. Die moeten nu voor een waterdicht systeem voor leeftijdsverificatie zorgen, anders verliezen die de toegang tot de jongeren op de Australische digitale markt. De Australische internetwaakhond, eSafety, richt de pijlen nu specifiek op platformen die minderjarigen gemakkelijk toegang geven tot AI-tools zonder controle. Vooral AI-chatbots zoals ChatGPT liggen onder het vergrootglas.

De zorgen van de toezichthouder richten zich op blootstelling aan expliciet materiaal, informatie over zelfbeschadiging en andere algoritme-gegenereerde content die schadelijk kan zijn voor (het mentale welzijn van) gebruikers onder de achttien.

Harde deadlines en miljoenenboetes

De grote techbedrijven hebben niet heel veel tijd om zich aan te passen aan de nieuwe regels. Als de voorgestelde leeftijdschecks niet voor 9 maart geïmplementeerd zijn, riskeren ze boetes tot 49,5 miljoen Australische dollar (dat is omgerekend ongeveer 32 miljoen euro). Apple lijkt hier al op voor te sorteren; in regio's zoals Australië, Brazilië en Singapore voert het bedrijf al strengere controles uit voordat gebruikers bepaalde apps kunnen downloaden.

Mochten de maatregelen wereldwijd overgenomen worden, dan is duidelijk dat de focus van online veiligheid verschuift van social media naar de toegangspunten van het internet. Of het nu gaat om een zoekopdracht of het downloaden van een app: de controle vindt steeds vaker aan de voordeur plaats. De grote uitdaging is nu een balans vinden tussen de bescherming van jongeren en het waarborgen van privacy en digitale burgerrechten.