‘De EU zal de Warner Bros-overname eerder remmen dan stoppen’

Nu we weten dat Paramount echt Warner Bros Discovery gaat overnemen, is het tijd voor toezichthouders om zich erover te gaan buigen. De EU moet een antitrust-onderzoek beginnen en het is de vraag of de overname daar ongeschonden uitkomt. De verwachting is dat de EU de overname niet zo snel zal stoppen, maar wel zal vertragen.

Amerika is van plan om de overname goed te keuren, maar het kan zomaar zijn dat de overname toch nog wat voeten in aarde heeft. De EU is misschien van plan om moeilijk te gaan doen. David Ellison, ceo van Paramount, is wel bij de EU langs gegaan in januari, waarbij hij onder andere met Emmanuel Macron van Frankrijk heeft gesproken en met belangrijke functionarissen in Duitsland en het Verenigd Koninkrijk, maar het gaat niet eenvoudig worden om ook meteen groen licht te krijgen, wordt er verwacht.

Overname door Paramount

“Dit is een fusie van studio naar studio, plus netwerken, plus video-on-demand-dienst naar video-on-demand-dienst, wat in de EU bemoeilijkt wordt door de meerdere lagen van de [televisie]markt en de 27 lidstaten,” vertelt Alice Enders van Enders Analysis aan The Hollywood Reporter. Bioscoopexploitanten lijken de deal goed te vinden: ze zouden er beter van afkomen dan wanneer Netflix Warner het overgenomen.  

Het zal vooral de traditionele televisie zijn die een uitdaging vormt: de lineaire tv-activiteiten, zoals MTV, Comedy Central, Cartoon Network en Eurosport. Ook heeft Warner een grote Poolse zender in zijn bezit. En in elke regio opereren deze zenders allemaal weer anders: soms is het een betaalde zender, soms krijg je hem gratis. Er zijn 27 markten om rekening mee te houden. 

Bovendien weten we uit eerdere fusies binnen de media dat overlappende zenders concurrentieverstorend kunnen zijn, zoals bij Disney en 21th Century Fox het geval was. Daarom zijn er destijds docu-zenders geschrapt, zoals History en Lifetime. Paramount zal dus misschien ook kleinere zenders moeten verkopen. Als het gesprek uberhaupt al tot daar komt, want de financiering kan ook een probleem zijn. Het wordt onder andere door organisaties uit Saoedi-Arabië en Qatar ondersteund en de EU heeft regels over buitenlandse subsidies, oneerlijke staatssteun, enzovoort. Het lijkt er volgens analisten niet op dat het onoverkomelijk is, maar het zal het proces in ieder geval niet makkelijker en sneller laten verlopen.