Chinese onderzoekers bepalen chemische samenstelling van andere kant van de maan

We zien altijd dezelfde kant van de maan, dus het is een stuk lastiger om te weten wat er op de achterkant gebeurt. De Chinese Chang’e-6 missie was de eerste missie die monsters van de achterkant van de maan meenam en op basis daarvan hebben onderzoekers nu de samenstelling van de achterkant van de maan bepaald.

Ze trainden daarvoor een AI-model met behulp van de bijna twee kilo maanmonsters en met metingen die met zichtbaar en nabij-infraroodlicht gedaan werden. Daardoor is er nu een kaart van de achterkant van de maan met de verdeling van de oxides van zes belangrijke elementen. Dat zijn de oxides van ijzer, titanium aluminium, magnesium, calcium en silicium. Over de voorkant wisten we al meer door eerdere maanmissies. Het onderzoek werd gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Nature Sensors.

Evolutie van de maan begrijpen

De resultaten van het onderzoek, moeten helpen om de evolutie van de maan beter de begrijpen. Een aantal theorieën konden er al door bevestigd worden, waaronder de theorie dat er vroeger een ‘magmaoceaan’ was op de hele maan. De ongelijke afkoeling van het magma zorgde ervoor dat de voor- en achterkant van de maan chemisch verschillend werden en een verschillende korst kregen. Ook kunnen door dit onderzoek toekomstige landingsplaatsen voor missies naar de achterkant van de maan beter worden bepaald.

Eerder werd er al ontdekt dat de achterkant van de maan mogelijk kouder is dan de voorkant. En met behulp van de monsters van missie Chang’e-6 werd ook bepaald dat sommige chemicaliën meer dan vier miljard jaar geleden uit het binnenste van de maan waren verdwenen, wat mogelijk door de inslag van een asteroïde komt.