In 2025 werden 150.000 illegale e-bikes uit China tegengehouden

In Europa zijn vorig jaar 150.000 Chinese e-bikes en fatbikes tegengehouden die niet volgens de regels zijn. De illegale fietsen zijn een groot probleem: voor de Nederlandse douane is het misschien zelfs een te groot probleem. 

Er is al meerdere jaren een grote fraudezaak bezig genaamd Operatie Calypso, waarbij corrupte douaniers de andere kant opkeken terwijl een crimineel netwerk illegale e-bikes en fatbikes landen binnensmokkelde. Vooral de Griekse havenstad Piraeus had hierin een sleutelrol. Er werden 2435 containers vol met illegale elektrische fietsen in beslag genomen en in meerdere Europese steden werden invallen gedaan, waarbij veel geld, veel verboden e-bikes en luxeproducten werden gevonden. 

Operatie Calypso

Operatie Calypso is een van de grootste inbeslagnames ooit in de Europese Unie, schrijft het AD. In Piraeus werden 100.000 fietsen gevonden die onze Europese grens niet over mochten. Echter is het de criminelen ook vaak wel gelukt: waarschijnlijk zijn er rond de 500.000 e-bikes en fatbikes de EU binnengesmokkeld. Het zijn daarbij zeker niet alleen omgekochte douaniers die hier schuld aan hebben: ook transporteurs zijn betrokken. Niet alleen in Griekenland: ook in Frankrijk, Italië en Ierland werden tienduizenden fietsen ontdekt. 

Klinkt als een probleem van andere landen, maar die fietsen gaan voornamelijk naar Nederland, waar ze dan voor 600 tot 1.000 euro worden verkocht. Het lukt ze niet alleen door douaniers onder druk te zetten: de criminelen geven bijvoorbeeld ook heel verkeerde aantallen op van wat er werkelijk in de container zit. Of een e-bike wordt als rolstoel opgegeven. Ook worden douanezegels vervalst nadat containers onderweg worden geopend en van een ander product worden voorzien. 

Europese Douaneagentschap

De EU zou al 700 miljoen euro aan kosten zijn misgelopen door deze activiteiten. Normaliter hoort er betaald te worden voor de import van producten, zeker met de anti-dumpingsheffingen die op Chinese e-bikes gelden. Dat is soms wel 80 procent. Reden voor de Europese Commissie om de douanes van verschillende landen beter te laten samenwerken. Alle lidstaten moeten hun douanegegevens gaan delen met Brussel en in 2028 komt er een centrale douanehub voor Europa met als doel om sneller smokkelroutes en smokkelactiviteiten te herkennen. Waarschijnlijk wordt Nederland, mede dankzij de Rotterdamse haven, de thuishaven van het nieuwe Europese Douaneagentschap.