© Wesley Akkerman
Review Samsung Galaxy S26 en S26+: stilstand en achteruitgang?
De Samsung Galaxy S26 en Galaxy S26+ vallen op door hun stilstand op hardwaregebied en de beloofde vooruitgang qua software en AI. Het helpt daarnaast niet dat de prijs voor de basismodellen gestegen zijn, ook al kan Samsung daar weinig aan doen – maar daardoor bevinden deze smartphones zich helaas wel in een lastige positie.
Want je kunt al snel het idee krijgen dat hier sprake is van stilstand en achteruitgang. De prijs stijgt, maar de fysieke vernieuwingen zijn op één hand te tellen. Maar is dat anno 2026 nog wel dé reden om te upgraden of het belangrijkste element waar een recensent zich op moet focussen? Als het aan Samsung, en partijen als Google en Apple, ligt niet, want daarvoor investeren ze teveel in kunstmatige intelligentie. Dan is het de vraag wat je precies in huis haalt als je voor de S26 of S26+ gaat. Hier lees je hoe de S26 Ultra ons bevalt.
© Wesley AkkermanLinks de S26, rechts de S26+.
Ongewijzigd ontwerp
Het ontwerp van beide toestellen is grotendeels ongewijzigd, al zijn de schermranden nu iets dunner dan voorheen. Samen met dat platte scherm geeft dat hen een premium voorkomen. De S26 heeft een scherm van 6,3 inch, terwijl de S26+ met 6,7 inch een stuk forser is. Beide maken gebruik van een prachtig amoled-display, met de bekende levendige kleuren, diepe zwartwaarde en brede contrasten. Op dit punt blinkt Samsung al jaren uit.
De helderheid tikt de 2.600 nits aan. Dit betekent dat je in het felste zonlicht nog prima je berichten kunt lezen. Toch is het jammer dat Samsung de nieuwe anti-reflectielaag van de duurdere Ultra-variant niet naar deze modellen brengt. Want daardoor kan het zijn dat je alsnog tegen je eigen gezicht aankijkt wanneer je naar donkere content of menu’s kijkt.
© Wesley AkkermanGalaxy S26+ in de hand.
Eigen processor
Onder de motorkap vinden we de Exynos 2600-chip, de eerste ter wereld die gemaakt is volgens een 2-nanometer proces. Dit betekent dat de schakelingen op de chip zo klein zijn dat er meer rekenkracht in past met een lager energieverbruik (al hebben de eigen chips van Samsungop dat vlak in de afgelopen jaren geen grote sprongen gemaakt). Hoewel de processor razendsnel is en moeiteloos zware apps draait, kampt de chip tegelijkertijd met warmteproblemen.
Bij intensieve taken, zoals gamen, treedt al snel throttling op. Dat beïnvloedt zowel de prestaties als de batterij, die het iets langer dan een dag uithoudt. Opladen gaat met 25 watt traag op de S26 en het vermogen van 4300 mAh blijft eveneens wat achter op de concurrentie (zoals de OnePlus 15, die over 7000 mAh beschikt). De S26 Plus doet het hier marginaal beter met 4900 watt en 45 watt laden, maar die moet dan ook een groter scherm van energie voorzien.
© Wesley AkkermanGalaxy S26 in de hand.
Camera’s op papier hetzelfde, maar…
De camera’s zijn op papier hetzelfde gebleven als vorig jaar, maar de softwarematige aanpassingen maken veel goed. De meest indrukwekkende nieuwe functie is Superstabiel. Als je die videomodus gebruikt, dan zorgt de Samsung Camera-app ervoor dat de horizon altijd recht blijft, zelfs wanneer je de telefoon tijdens het filmen 360 graden draait of ondersteboven houdt. Het resulteert is even indrukwekkend als onwerkelijk, zo goed werkt dit.
Daarnaast kun je allerlei uitgebreide AI-fotobewerkingsfuncties in de galerij-app vinden. Met een paar tikken kun je objecten in een foto verplaatsen, mensen wegpoetsen, een achtergrond vervangen of een foto een andere stijl meegeven. Hoewel dit indrukwekkend werkt, moet je voor veel van deze functies wel verbonden zijn met het internet, omdat de berekeningen op de servers van Samsung plaatsvinden. Daarnaast is het zo dat deze mogelijkheden niet nieuw zijn – en dat het verder aan écht nieuwe slimme opties ontbreekt op de S26-lijn.
© Wesley AkkermanFoto's maken met de S26.
(Gebrek aan) slimme functies
Veel van de nieuwe, eerder aangekondigde slimme functies werken namelijk niet of nauwelijks in het Nederlands. De vernieuwde Bixby-assistent kan nu weliswaar natuurlijker praten en begrijpt complexe opdrachten om je telefooninstellingen aan te passen, maar is verder geoptimaliseerd voor het Engels. Ook functies zoals Scam Detection, waarbij de AI tijdens een telefoongesprek meeluistert om je te waarschuwen voor oplichters, en Call Screening ontbreken hier door taalbarrières en strenge Europese privacywetgeving.
Dit betekent dat je als Nederlander betaalt voor geavanceerde software die je voorlopig nog niet in volle glorie kunt gebruiken. Datzelfde geldt voor Now Nudge, een functie die binnen een handjevol apps meeleest en met je meedenkt op het moment dat je de AI, in dit geval Gemini, aanspreekt. Zo kan die je agenda checken, een Uber boeken, bijvoorbeeld. Dit werkt echter nog niet in het Nederlands en onduidelijk is wanneer dit wel gebeurt. Circle to Search is daarnaast is verbeterd en werkt wel, waardoor je nu bijvoorbeeld outfits kunt ontleden in losse items.
© Wesley AkkermanApps op beide toestellen.
Samsung Galaxy S26 of S26+ kopen?
Daar waar vorig jaar de S25+ nog de betere optie was van de twee (of misschien wel van de drie, kijkende naar de prijzen…), is dat dit jaar wel anders. Als we de S26 vergelijken met de S26+, dan is het instapmodel voor de meeste mensen de betere deal. De meerprijs van 200 euro voor de S26+ geeft je weliswaar een groter scherm, een iets grotere batterij en sneller opladen, maar het toestel mist de echte exclusieve functies die de Ultra wel heeft.
De S26+ voelt daardoor een beetje als een tussenmodel dat eigenlijk te duur is voor wat het biedt. De gewone S26 is compacter, biedt dezelfde camera-ervaring en AI-kracht en is ondanks de prijsverhoging nog steeds de meest betaalbare keuze binnen de serie. Voor wie nu een S25 heeft, is de overstap echter nauwelijks te verdedigen; de hardwarematige sprongen zijn simpelweg te klein om de fikse investering te rechtvaardigen.