© Unsplash
Energievraag stijgt enorm door datacenters, maar waar moet het vandaan komen?
De snelle opmars van kunstmatige intelligentie zorgt al een tijd lang wereldwijd duidelijk voor een sterke stijging van het elektriciteitsverbruik van datacenters. Dat drijft tegelijkertijd de vraag naar zonne-energie en energieopslag op, blijkt uit nieuw marktonderzoek.
Volgens analisten van InfoLink Consulting, gebaseerd op prognoses van het International Energy Agency, stijgt het wereldwijde stroomverbruik van datacenters van ongeveer 485 terawattuur in 2025 naar 945 terawattuur in 2030, meldt Solar Magazine. Dat betekent dat de vraag naar elektriciteit in vijf jaar tijd bijna verdubbelt, waardoor men zich afvraagt: waar moet die elektriciteit vandaan komen?
Kernenergie te traag
Een van de oplossingen die wordt aangedragen voor de groeiende energievraag van AI-datacenters is kernenergie. Maar grootschalige uitbreiding kost tijd. Nieuwe kerncentrales vereisen jarenlang vergunningen en goedkeuringsprocedures. Ook kleine modulaire reactoren, zogenoemde SMR’s, zitten nog grotendeels in de ontwikkelingsfase. Daardoor zal grootschalige inzet waarschijnlijk pas na 2030 plaatsvinden.
Zon en batterijen als snelle oplossing
Op korte termijn verwachten onderzoekers daarom dat vooral wind- en zonne-energie in combinatie met batterijopslag het gat in de elektriciteitsvraag moet opvangen. Die combinatie kan namelijk relatief snel worden gebouwd en helpt bedrijven tegelijkertijd hun energiekosten te verlagen.
Steeds meer techbedrijven experimenteren al met zo’n mix. Zo wil Google voor een nieuw datacenter in Minnesota onder meer 1.400 megawatt windenergie, 200 megawatt zonne-energie en 300 megawatt energieopslag inzetten om de stroomvoorziening te garanderen.
AI als grootste klant van de zon
Volgens de huidige schattingen zou het elektriciteitsverbruik van datacenters tegen 2030 overeenkomen met ongeveer 85 gigawatt aan extra zonne-energiecapaciteit vergeleken met 2025.
Op korte termijn lijkt de snel stijgende energievraag van datacenters daarom vooral te worden opgevangen met zonne-energie en energieopslag, en niet met nieuwe kerncentrales.