Gaan robots straks sneller lopen dan Usain Bolt? Deze robotmaker denkt van wel

Volgens de oprichter van het Chinese robotbedrijf Unitree Robotics kan het zelfs over een paar maanden al zover zijn.

Wang Xingxing, de baas van Unitree, zei deze week op een ondernemersforum dat mensachtige robots rond het midden van dit jaar de 100 meter in minder dan tien seconden zouden kunnen afleggen. Dat bericht de krant China Daily. Het wereldrecord van Usain Bolt klokt af op 9,58 seconden. Robots zitten daar nu nog boven, maar het gat wordt snel kleiner.

Dat deze voorspelling niet helemaal uit de lucht komt vallen, bewees de Chinese robot Bolt in februari al. Deze mensachtige robot werd ontwikkeld door de Zhejiang Universiteit en het Shanghaise bedrijf MirrorMe Technology. Hij haalde op een loopband een topsnelheid van 10 meter per seconde. 

Daarmee zou hij de 100 meter theoretisch gezien in precies 10 seconden kunnen afleggen. Theoretisch, want tijdens de 100 meter is de snelheid van een sprinter niet constant. De opstart is trager. Usain Bolt haalde tussen de 60 en 80 meter pas zijn topsnelheid van meer dan 44 kilometer per uur. Aan die snelheid legde hij meer dan 12 meter af in 1 seconde. 

De robot Bolt is dus nog niet snel genoeg om de mens Bolt te verslaan. Maar het verschil is niet meer zo groot.

Nog geen ChatGPT-moment

Toch tempert Wang de verwachtingen ook iets of wat. Hij zegt dat er nog geen sprake is van een ChatGPT-moment voor robots. 

Het grootste probleem: een robot die in een laboratorium perfect functioneert, kan in de echte wereld nog behoorlijk de mist in gaan. Heel de sector worstelt nog met deze uitdaging. Verwacht dus niet dat je volgend jaar opeens massaal mensachtige robots gaat zien rondlopen. Dat gaat nog een poosje duren.

Wat is Unitree ook alweer?

Unitree Robotics is een van de bekendste robotbedrijven uit China en gaat regelmatig viraal op sociale media. Het bedrijf maakte de voorbije jaren furore met video's van hun G1-robot die kungfu-bewegingen en salto's uitvoert, als backupdanser optrad tijdens een concert en zelfs 'gearresteerd' werd door de politie in Macau nadat hij een oudere vrouw had laten schrikken. Unitree wil dit jaar 20.000 mensachtige robots verschepen.