Cloudflare-baas: volgend jaar zijn er meer bots dan mensen op het internet

Het internet is van ons allemaal, maar over iets meer dan een jaar zijn wij er misschien niet meer de belangrijkste gebruikers van. Volgens Matthew Prince, de baas van internetbedrijf Cloudflare, zal AI volgend jaar meer internetverkeer genereren dan alle menselijke gebruikers bij elkaar. 

Dat zei hij deze week tijdens een interview op technologiefestival SXSW in de Texaanse stad Austin. 

Om te snappen waarom het zo hard gaat, geeft Prince een simpel voorbeeld. “Stel je zoekt een nieuwe camera en bezoekt daarvoor vijf websites. Een AI-assistent die dat voor je doet … bezoekt mogelijk vijfduizend sites.” Al die bezoeken tellen mee als echt internetverkeer en belasten servers net zo goed als wanneer jij ze zelf zou openen.

Voor ChatGPT en andere LLM’s op het internet werden losgelaten, waren de webcrawlers van zoekmachines, met die van Google veruit op kop, de grootste bots. Die struinden het web af om zoekresultaten up-to-date te houden. Daarnaast was er eigenlijk niet zo heel veel. Er waren wel bots van oplichters, maar die stelden globaal bekeken niet al te veel voor. Nu is daar in sneltempo verandering in gekomen.

Internetgebruik blijft maar stijgen

Prince vergelijkt de groei met wat er tijdens de coronapandemie gebeurde, toen videoplatforms als YouTube en Netflix opeens veel meer werden gebruikt. Het verschil is dat de huidige groei geleidelijker gaat, maar ook niet tijdelijk is. Tijdens corona stabiliseerde het verkeer na een paar weken op een nieuw niveau; bij AI-bots blijft de curve voorlopig stijgen zonder plafond in zicht.

Een kanttekening is wel op zijn plaats: Cloudflare verdient zijn geld met het onderhouden van websites, dus het bedrijf heeft er belang bij om de dreiging van overbelasting in het nieuws te krijgen. Maar als je tegenwoordig veel op sociale media zit en een beetje oplet, dan weet je dat er een kern van waarheid zit in de uitspraken van Prince.