Israël wil drones en raketten spotgoedkoop uit de lucht schieten met dit wapen

De opkomst van drones zorgt voor flinke financiële uitdagingen in de wereld van oorlogsvoering. De inzet van traditionele luchtafweer tegen deze zwerm aan op afstand bestuurbare bommen is namelijk enorm prijzig. Om de kosten te drukken, maakt Israël werk van een nieuw verdedigingswapen op basis van lasers.

Het gaat om een uitbreiding van het zogeheten Iron Beam-systeem, een laserwapen dat een alternatief vormt voor de bekende raketverdediging zoals Iron Dome. In plaats van dure onderscheppingsraketten gebruikt dit systeem een krachtige laserstraal om inkomende dreigingen letterlijk weg te branden.

Waar traditionele luchtafweer al snel tienduizenden euro’s per onderschepping kost, ligt dat bij een laser compleet anders. Een ‘schot’ kost in feite niet meer dan de energie die nodig is om de straal af te vuren. Dat komt neer op slechts een paar euro per keer.

Lasers in plaats van raketten

Dat prijsverschil wordt steeds relevanter. Bij aanvallen met grote aantallen drones en goedkope raketten staat de verdediging nu vaak niet meer in verhouding tot de aanval. De vijand kan zo op een relatief goedkope manier indirect enorme financiële schade aanrichten. Daarnaast wordt nu onnodig zware munitie verspild aan relatief kleine dreigingen.

Met een laserwapen wil Israël die verhouding juist omdraaien. Dit wapen is in potentie net zo effectief en is daarnaast onbeperkt inzetbaar zolang er voldoende energie beschikbaar is. Zo hoeft er geen dure munitie meer gebruikt te worden om relatief goedkope drones en raketten uit de lucht te schieten.

Vanaf de grond en in de lucht

Wat dit project extra interessant maakt, is dat Israël niet alleen kijkt naar systemen op de grond. Er wordt ook gewerkt aan varianten die op vliegtuigen gemonteerd kunnen worden. Op die manier kan een raket of drone eerder onderschept worden, in plaats van pas vlak voor impact. Hierdoor zou er eventueel ook nog tijd zijn om traditionele wapens in te zetten, mocht de laser zijn werk niet goed doen.

Een ander voordeel van zo’n lasersysteem in de lucht is dat het minder last heeft van weersomstandigheden. Op grotere hoogte spelen factoren zoals luchtvochtigheid, regen, stof en andere invloeden een veel kleinere rol. Het huidige Iron Dome-systeem heeft daar bijvoorbeeld meer moeite mee. Dit lasersysteem is dus in potentie niet alleen goedkoper, maar mogelijk ook effectiever.

Uitdagende techniek

Genoeg voordelen dus, maar tegelijkertijd is het geen eenvoudige technologie om werkend te krijgen. Zo moet de laser krachtig en stabiel genoeg zijn om een doelwit in enkele seconden uit te schakelen. Daarnaast zijn er enorme hoeveelheden energie en geavanceerde koeling nodig. Vooral als je dit wapen op een vliegtuig wil monteren, vormt dat een grote technische uitdaging.