NASA wil 20 miljard uittrekken voor een basis op de maan

NASA wil zich vestigen op de maan. Het heeft 20 miljard dollar over voor een basis. Daarnaast heeft NASA-chef Jared Isaacman ook aangekondigd dat er eind 2028 een nucleair aangedreven ruimtevaartuig richting Mars gaat.

Isaacman biedt een interessant inkijkje in de toekomst van NASA, waarbij de basis op de maan moet zorgen voor een langdurige aanwezigheid van de mensheid op de maan. NASA stopt met zijn ruimtestation dat in de baan rond de maan zou zweven: project Gateway. Het wil zich nu vooral richten op de infrastructuur op de maan. Er is wel al het een en ander gemaakt binnen Gateway, maar dat kan worden hergebruikt in het project rondom de nieuwe maanbasis.

Maanbasis

Er is geen tijdlijn voor het bouwen van de maanbasis: NASA smeert de 20 miljard dollar uit over zeven jaar. Wel heeft het een idee gegeven van welke fases dit project bevat: in eerste instantie moeten er communicatie- en navigatiesystemen komen, robotische landers en vaartuigen die astronauten helpen om zich op de maan te kunnen verplaatsen. 

Daarna volgt een fase waarin astronauten ook echt hun werk gaan doen op de maan en uiteindelijk moeten we als mensheid voor langere tijd op de maan bivakkeren en vooral voor dat laatste is de basis van belang. Ondertussen lopen ook nog steeds de Artemis-missies: op 1 april moet Artemis II lanceren, waarbij de bemanning een ‘rondje om de maan’ maakt. Het zou in februari al moeten zijn gebeurd, maar brandstoflekken zorgden ervoor dat het niet veilig genoeg was. Nu is dat opgelost en zou deze langverwachte missie moeten vertrekken. 

Een mini-kernreactor naar Mars

Verder is er dus ook een plan voor Mars. Het plan komt in de vorm van een soort vliegende mini-kernreactor. Het heet Space Reactor 1 Freedom en deze moet voor eind 2028 vertrekken. Er zijn meerdere Ingenuity-achtige helikopters aan boord en het is de bedoeling dat er wordt gekeken hoe commerciële leveranciers kernsplijtingsenergie kunnen toepassen en uiteindelijk vermogen kan ontsluiten dat nodig is voor langdurige verkenning verder dan de maan. Isaacman doelt daarmee op Mars, maar ook eventueel andere regio’s.