Dit Balkanland is straks de eerste in Europa met zelfrijdende taxi’s

Misschien ken je Mate Rimac wel, de man achter het Kroatische bedrijf Rimac Automobili, bekend van elektrische hypercars. Zeven jaar geleden startte hij het zelfrijdende taxibedrijf Verne. Na lang testen gaat het nu daadwerkelijk in de praktijk ingezet worden, in samenwerking met Uber. De Kroatische hoofdstad Zagreb is als eerste aan de beurt.

Naast Uber werkt Verne ook samen met het Chinese Pony.ai, dat software maakt voor zelfrijdende auto’s. De Arcfox Alpha T5 is het voertuig dat door de straten van Zagreb gaat rijden en is ontwikkeld in samenwerking met de Chinese automaker BAIC Group. Verne zal eigenaar zijn van de taxivloot en ook verantwoordelijk zijn voor de operatie. Uber biedt zijn diensten via de app aan het bedrijf aan.

Lang weinig van vernomen

Verne heeft nog lang niet de naamsbekendheid van Tesla en Waymo uit de Verenigde Staten, maar dat maakt het niet minder ambitieus. Het project startte in 2019 onder de naam Project 3 Mobility (P3). Rimac Group is eigenaar van het project en bestaat uit Rimac Bugatti, Rimac Energy en Rimac Technology. Lange tijd werd er weinig over het project vernomen, maar nu is het dus terug.

Rimac en zijn gelijknamige bedrijf werden wereldnieuws met de introductie van de Rimac Nevera, een hypercar die ruim 2 miljoen euro kost. Deze wagen zette meerdere wereldrecords neer, waaronder die voor snelste elektrische auto, met een topsnelheid van 431 km/u, wat wereldwijd indruk maakte.

Zelfrijdende auto's worden de norm

Maar Mate Rimac was nooit van plan om op grote schaal elektrische auto’s voor consumenten te produceren. Naar eigen zeggen zag hij altijd al toekomst in zelfrijdende voertuigen, omdat die uiteindelijk de persoonlijke auto zullen verdringen. “Het gaat even duren, maar het komt eraan. Daar ben ik zeker van.”

De zogenaamde ‘robotaxi’s’ zullen in de toekomst ook in Kroatië geproduceerd worden en hebben twee zitplaatsen. Tot die tijd wordt gebruikgemaakt van voertuigen van BAIC. Volgens Verne-CEO Marko Pejković heeft Europa “autonome mobiliteit die écht inzetbaar is” hard nodig.

Eerste in Europa

Voor een klein Balkanland als Kroatië is dit een ontwikkeling om naar uit te kijken, en de ogen zullen meer dan ooit gericht zijn op de technologie-industrie daar. Het is de eerste keer dat deze technologie commercieel wordt ingezet in Europa.