Slakachtige robot gaat heel precies kankermedicatie afleveren

Onderzoekers uit Manchester zijn een robot aan het maken die geïnspireerd is op een slak en die kankermedicatie in het lichaam gaat afleveren. Om het onderzoek uit te kunnen voeren hebben ze een miljoen Britse pond gekregen. Als het lukt om de robots te maken, kunnen we in de toekomst veel bijwerkingen voorkomen.

Het probleem met kankermedicatie is namelijk dat het heel erg agressief is. Dat moet ook wel als je de kankercellen wil doden, maar de medicatie kan ook gezonde cellen beïnvloeden. Als je medicatie inneemt die via je bloed door je hele lichaam verspreid wordt, komt het medicijn dus ook op allerlei plekken waar het niet nodig is. Dat betekent dat je een hoge dosis nodig hebt om genoeg medicijn op de goede plek te krijgen en dat het medicijn op andere plekken voor bijwerkingen kan zorgen.

Met een slijmlaag naar de juiste plek

Een manier om de medicatie precies op de juiste plek af te leveren, zou dus heel handig zijn om bijwerkingen te voorkomen. De slakachtige robot die de onderzoekers gaan maken moet zich aan het kwaadaardige weefsel in het lichaam, in dit geval de darm, hechten en alleen daar de medicatie loslaten.  

Om bij de goede plek in de darm te komen, beweegt de zachte robot door middel van een slijmlaag en ritmische ‘spiersamentrekkingen’, net als een slak. De robotjes moeten op externe signalen zoals een magnetisch veld reageren, zodat ze van buiten het lichaam bestuurd kunnen worden.

Andere toepassingen

Als de technologie eenmaal ontwikkeld is, kan hij ook voor andere toepassingen gebruikt worden die helemaal niets met kanker te maken hebben. Zo zouden de robotjes als alternatief op videocapsule-endoscopie gebruikt kunnen worden, waarbij je normaal een pil met een klein cameraatje inslikt.