Starlink-satelliet valt op onverklaarbare wijze uit elkaar in de ruimte

Starlink bevestigt dat het contact met één van zijn satellieten plotseling verloren ging, waarna vervolgens brokstukken werden gedetecteerd. Volgens het onderdeel van SpaceX gaat het om een ‘anomalie’.

Het gaat om Starlink-satelliet 34343, één van de ongeveer 10.000 Starlink-satellieten in een baan om de aarde. Het bedrijf gebruikt het woord ‘explosie’ niet, maar het lijkt daar wel enigszins op. Het zegt ook dat het incident geen gevaar vormt voor bijvoorbeeld het ISS of de aankomende Artemis-missie van NASA.

Explosie?

LeoLabs, een bedrijf dat satellieten en ruimtepuin volgt, meldt dat het “een fragmentatie-evenement” heeft gedetecteerd. Dit werd waargenomen boven een van de radarposten van het bedrijf op de Portugese Azoren. Het zou niet gaan om een botsing met een ander object of ruimtepuin, maar eerder om een “interne energieke bron”. Hoewel SpaceX het niet zo wil noemen, lijkt dit dus toch te wijzen op een soort explosie, mogelijk veroorzaakt door een interne fout.

Starlink zegt dat het de overblijfselen van de satelliet actief blijft volgen, in samenwerking met NASA en de US Space Force. “Onze teams zijn actief op zoek naar de oorzaak van dit voorval en we zullen zo snel mogelijk oplossingen implementeren.”

Eerder problemen

Dit is niet de eerste keer dat zoiets gebeurt. Op 17 december vorig jaar werd een vergelijkbare situatie gedetecteerd door LeoLabs. Het bedrijf wil meer duidelijkheid over de oorzaak van deze anomalieën. Destijds zei Starlink dat “de anomalie leidde tot het ontluchten van de voortstuwingstank, een snelle afname van de halve lange as met ongeveer 4 km, en het vrijkomen van een klein aantal objecten met lage relatieve snelheid die gevolgd kunnen worden”.

Een ander voorval in diezelfde maand was een bijna-botsing met een Chinese satelliet. Een Chinees bedrijf had zonder coördinatie negen satellieten gelanceerd, waarvan er één tot op 200 meter een Starlink-satelliet naderde.