Meer dan 100 robotaxi's vallen tegelijk uit: passagiers gestrand op drukke snelweg

Een grote storing in de Chinese stad Wuhan zorgde er woensdag voor dat de zelfrijdende taxi's van techreus Baidu er massaal mee ophielden. Op het scherm in de auto’s verscheen de boodschap dat medewerkers binnen vijf minuten zouden komen. Maar die kwamen niet opdagen.

Sommige passagiers konden zelf uitstappen. Anderen durfden dat niet, omdat hun taxi was stilgevallen op de middelste rijstrook van een ringweg. Dat is een verhoogde snelweg waar auto's hard rijden. Hulpdiensten moesten de passagiers uiteindelijk komen redden. Er vielen geen gewonden, zo melden verschillende Chinese media. 

Baidu, het bedrijf achter de taxi's, is een van de grootste internetbedrijven van China en baat met zijn Apollo Go-dienst meer dan duizend zelfrijdende taxi's uit, voornamelijk in China. Het bedrijf is druk bezig met een uitbreiding naar het buitenland: eerder dit jaar startte het een dienst in Abu Dhabi en Dubai en er zijn plannen voor onder meer het Verenigd Koninkrijk en Zwitserland. Baidu heeft vooralsnog niet gereageerd op het incident.

Vaker problemen

Het is overigens niet de eerste keer dat robotaxi's voor opvallende problemen zorgen. In december vorig jaar vielen in San Francisco meerdere zelfrijdende auto's van Waymo (een zusterbedrijf van Google) stil door een stroomstoring. In de zomer van 2023 reed een robotaxi van Cruise, een dochterbedrijf van General Motors, in diezelfde stad over vers gestort beton en bleef er hopeloos in vastzitten. 

Weer een andere keer blokkeerden tien Cruise-taxi's een weg in de buurt van een muziekfestival, omdat het mobiele netwerk overbelast was geraakt door de grote menigte. De auto's wisten simpelweg niet meer welke kant ze op moesten.