Dit polsbandje kan straks microplastics in je lichaam opsporen

Microplastics zijn overal. Ze worden zelfs teruggevonden in onze organen. Toch weten we nauwelijks hoeveel plastic er precies in ons lichaam zit, want het opsporen ervan is ingewikkeld en vereist bloedafnames of weefselmonsters in een lab. Dit polsbandje moet daar verandering in brengen.

Het polsbandje is ontwikkeld door onderzoekers van de Universiteit van Tartu (Estland) en de Universiteit van Helsinki. Het apparaatje heet SWAN en is ongeveer zo groot als een smartwatch. Volgens de studie van de onderzoekers kan het microplastics onder je huid detecteren.

Zelfde principe als je smartwatch

Je smartwatch meet nu al je hartslag door licht door je huid te schijnen en te kijken hoeveel er terugkaatst. SWAN doet in feite min of meer hetzelfde. Het apparaatje gebruikt verschillende soorten licht (gewoon wit licht, ultraviolet en infrarood) en vangt het teruggekaatste licht op met een lichtsensor.

Elk materiaal, dus ook elk type plastic, kaatst licht op een net iets andere manier terug. Daardoor krijg je als het ware een soort 'lichtvingerafdruk' waarmee je kunt zien of er plastic aanwezig is en zelfs welk soort.

De onderzoekers hebben het apparaat getest met drie soorten plastic: PET (zoals in flesjes water), PP (zoals in voedselcontainers) en PS (zoals in wegwerpbekertjes). De deeltjes waren zo klein als een zandkorrel. Het systeem kon ze allemaal herkennen, dwars door de huid heen.

Werkt het bij iedereen?

Om te controleren of huidskleur uitmaakt, hebben de onderzoekers met kunsthuid in drie verschillende tinten gewerkt en daarnaast ook met echte varkenshuid. Varkenshuid lijkt qua structuur sterk op dat van de mens.

Bij alle huidtinten kon SWAN plastic terugvinden, al verschilde de manier waarop het signaal veranderde per huidskleur. Daar moet in de toekomst nog op gekalibreerd worden.

Het meten van plastic verstoort de normale functies van een smartwatch niet. SWAN kan tegelijkertijd ook gewoon je hartslag kan bijhouden.

Nog geen reden om naar de winkel te rennen

Het gaat hier nadrukkelijk om een eerste experimentele stap. De experimenten zijn uitgevoerd in gecontroleerde laboratoriumomstandigheden, niet op levende mensen. Het kleinste deeltje dat SWAN nu kan detecteren is ongeveer 1 millimeter. Dat is nog altijd veel groter dan de nanoplastics die in ons bloed rondzweven. De technologie moet verder ontwikkeld worden om in de echte wereld bruikbaar te zijn.