De kleinste QR-code ter wereld past met gemak op een bacterie

Wetenschappers van de Technische Universiteit Wenen (TU Wien) en het bedrijf Cerabyte hebben een werkende QR-code gemaakt die kleiner is dan een bacterie. Dat deden zij om een belangrijk probleem aan te pakken.

De volledige QR-code neemt een oppervlakte in beslag van zo’n 1,98 vierkante micrometer. Dat is tientallen keren kleiner dan een mensenhaar dik is. Zelfs de gemiddelde bacterie is groter. 

De individuele 'blokjes' waaruit het zwart-witte patroon bestaat, meten slechts 49 nanometer. Ze zijn minder groot dan de golflengte van zichtbaar licht. De code is dus letterlijk onzichtbaar, tenzij je een krachtige elektronenmicroscoop gebruikt. 

Truc van de oudheid

Hoewel het klinkt als academische spielerei, lost dit werk een fundamenteel probleem op. Moderne opslagmedia zijn namelijk verrassend fragiel. Datacenters kosten klauwen met geld aan koeling en stroom en alsnog moet data om de zoveel jaar gekopieerd worden om verlies te voorkomen.

Keramiek reageert daarentegen vrijwel nergens op en heeft geen stroom nodig. Daarnaast is de informatiedichtheid gigantisch. Als je de techniek zou toepassen op een velletje keramiek ter grootte van een A4-blad, zo zeggen de onderzoekers, kun je daar meer dan 2 terabyte aan documenten, foto's of video's op kwijt.

Van het lab naar de industrie 

Het wereldrecord is inmiddels officieel gemaakt door Guinness World Records, maar voorlopig gaat het nog altijd om een laboratoriumopstelling. De volgende stap is om de technologie klaar te stomen voor de echte wereld. 

Het onderzoeksteam wil nu de schrijfsnelheid verhogen en nieuwe, vergelijkbare materialen uittesten. Het uiteindelijke doel is de creatie van een uitstootvrij archiefsysteem.