Je hebt geen herbruikbare raketten nodig om SpaceX uit te dagen, denkt dit Chinese bedrijf

SpaceX domineert de ruimtevaart al jaren doordat zijn raketten deels opnieuw gebruikt kunnen worden. Dat maakt lanceringen een stuk goedkoper. Maar een Chinees bedrijf denkt nu dat het ook zonder dat trucje in de buurt kan komen van Elon Musks prijzen. 

Op 30 maart heeft het Chinese bedrijf CAS Space voor het eerst zijn Kinetica-2 Y1-raket naar de ruimte gestuurd. De raket lanceerde vanaf het Jiuquan-lanceercentrum in het noordwesten van China en bracht drie ladingen in een baan om de aarde.

Tot zover redelijk standaard ruimtevaartnieuws. Maar toen kwam de opvallende claim: volgens het bedrijf kostte de lancering omgerekend zo'n 4.350 dollar per kilo vracht. Dat zou bijna even goedkoop zijn als een lancering met een Falcon 9 van SpaceX. Naar schatting kost dat zo’n 4.000 dollar per kilo. Dat is wel enkel het geval bij een optimale lading. De prijs van sommige Falcon 9-lanceringen is per kilo dus duurder. 

Waarom is dat knap?

De Falcon 9 is zo goedkoop omdat hij herbruikbaar is. De eerste (en duurste) trap van de raket landt na een lancering terug op aarde of op platforms op zee en kan daarna opnieuw de lucht in. Dat scheelt enorm, want je hoeft niet elke keer een nieuwe raket te bouwen zoals vroeger.

De Kinetica-2 Y1 kan dat niet. Het is een klassieke raket die na een vlucht gewoon verloren gaat. Dat CAS Space toch in de buurt komt van de prijs per kilo van SpaceX, is dus een prestatie op zich. Hoe het bedrijf de kosten zo laag heeft weten te houden, zegt het niet.

Kosten nog eens halveren

CAS Space wil de kosten verder drukken door zijn raketten deels herbruikbaar te maken. Het werkt onder meer aan een herbruikbare motor. Later dit jaar wil het bedrijf een test uitvoeren waarin een raket naar de rand van de ruimte vliegt. Het bedrijf zegt in een persbericht dat kosten uiteindelijk nog eens gehalveerd kunnen worden. Als dat lukt, kan het echt een concurrent worden voor SpaceX.