In Japan doen robots het werk dat niemand kan en wil doen

Bij Amazon in de distributiecentra hebben robots al veel werk overgenomen, maar het geldt niet altijd dat de robot voor de banen van mensen komt. Althans, niet de banen die mensen willen doen, zo blijkt in Japan.

In Japan krimpt de beroepsbevolking, terwijl er juist steeds meer mensen nodig zijn om productie te draaien. Het blijkt dat Japan daar toch geen mensen voor nodig heeft, want het zet nu steeds vaker AI-gestuurde robots in. Het Japanse Ministerie van Economie, Handel en Industrie zet hoog in op een fysieke AI-sector. En dat betekent in het kort: tastbare robots die door AI slim kunnen werken. Het is de bedoeling dat het wereldwijde marktaandeel 30 procent is in 2040. In 2022 hadden Japanse fabrikanten nog 70 procent van de wereldmarkt in handen van fysieke AI.

Japan loopt voor in robots, maar niet in AI

Robots kunnen in Japan makkelijker worden geïmplementeerd dan in bijvoorbeeld de Verenigde Staten of China, omdat ze cultureel gezien meer geaccepteerd zijn. Daarnaast stimuleren de tekorten op de arbeidsmarkt ook dat er naar dit soort oplossingen wordt gekeken. Bovendien zien Japanners ook welke kracht de robots hebben en is er al een goede toeleveringsketen voor onderdelen.

Al 14 jaar krimpt de Japanse bevolking: een kleine 60 procent van de bevolking behoort tot de werkende bevolking. Waarschijnlijk zal het de komende 20 jaar alleen nog maar meer slinken. Niet alleen robots, maar ook AI wordt ingezet om dit gat aan werkenden te dichten. "De drijfveer is verschoven van simpele efficiëntie naar industrieel overleven," zegt Sho Yamanaka van Salesforce Ventures tegen TechCrunch. "Japan kampt met fysieke aanbodbeperkingen waarbij essentiële diensten niet in stand kunnen worden gehouden door een gebrek aan arbeidskrachten. Gezien de krimpende beroepsbevolking is fysieke AI een zaak van nationale urgentie om de industriële standaarden en sociale voorzieningen op peil te houden."

Successen in de autowereld

Tegelijkertijd moet Japan opletten dat het niet begint achter te lopen: het heeft jarenlang voorsprong gehad in fysieke robots, maar als het om AI gaat, dan loopt het kans om voorbij te worden gestreefd. Daarin zijn ze in de Verenigde Staten en China juist wel succesvol, zeker waar het gaat om software, hardware en data die samenkomt. Reden voor de Japanse overheid om zo’n 6 miljard euro te investeren in AI en de integratie van robotica. Vooral in de Japanse auto-industrie zijn daar ook de resultaten van te zien. Hierdoor kunnen Toyota, Honda en Mitsubishi bijvoorbeeld op grotere schaal produceren.  Zeker op plekken waar de bevolking zelf niet aan wil of kan beginnen.