Recensie: Star Wars: Maul - Shadow Lord stopt de prequelschurk in een misdaadthriller

Star Wars werkt fantastisch als een spionagethriller, weten we sinds twee seizoenen Andor. Maar hoe zit het met een misdaadthriller op de stadsplaneet Coruscant? En wat als de misdaadbaas niemand minder is dan prequelschurk Darth Maul? Dan krijg je opnieuw vuurwerk.

De meningen zijn nog steeds verdeeld over de Star Wars-prequels, maar over een paar dingen zijn haters en fans het eens: Jar Jar Binks is stom… en Darth Maul is een baas. De rode schurk ziet eruit als de duivel en introduceerde een dubbele lightsaber, die we natuurlijk allemaal op het schoolplein hebben nagedaan door dat epische Duel of the Fates-gevecht.

Alleen jammer dat Obi-Wan Kenobi de schurk daarna doormidden kliefde. Dat werd teruggedraaid in meerdere animatieseries zoals The Clone Wars en Rebels. Die onthulden dat Darth Maul de val overleefde dankzij de Force en robotbenen bouwde voor zichzelf. Tsja, er zijn gekkere dingen gebeurd in Star Wars… 

Darth Maul wil wraak nemen op de keizer

Nu geeft Disney Darth Maul z’n eigen serie, die grotendeels op Coruscant afspeelt, een jaar na het einde van de Clone Wars. Emperor Palpatine is oppermachtig en de Jedi zijn grotendeels uitgeroeid. De perfecte voedingsbodem voor Maul om een eigen misdaadimperium op te bouwen. De Sith Lord krijgt ook de kans om meer van z’n persoonlijkheid te laten zien. Is hij net zo cool als dat hij eruitziet?

Nee! Dat is hij niet. De eerste afleveringen van de nieuwe serie laten vooral een typische antiheld zien. Maul grimast permanent en intimideert zich een weg door de onderwereld. Wel ziet die verdraaide dubbele lightsaber er nog steeds uit als het gruwelijkste wapen ooit. Zijn machtsgreep speelt de helden ook in de kaart, want Maul wil net zo hard wraak nemen op zijn oude meester Palpatine als de laatst overgebleven Jedi en verzetsstrijders.

Verbitterde Jedi-leerling zoekt de Dark Side

Het zorgt zeker voor spannende momenten, maar de naamgever van de serie is meestal niet de interessantste persoon in beeld. Die eer gaat naar Devon Izara, een verbitterde Jedi-leerling die rijp is voor de Dark Side van The Force.

Ook politiechef Brander Lawson is een slimme toevoeging. De ‘gewone man’ geeft een kijkje in hoe het corrupte Coruscant werkt sinds Palpatine de republiek in een keizerrijk veranderde. En ja, dat geeft prettige flashbacks naar de politieke scènes uit Andor. Bijvoorbeeld dat informatie standaard wordt verzwegen voor hogerhand uit angst voor repercussies

Je ziet weinig van de glimmende senaatszaal en Jedi Temple; het zijn de smoezelige steegjes, verlaten pakhuizen en stinkende riolen waarin Maul opereert. Het niveau van Andor wordt nog niet gehaald, maar Disney trok duidelijk waardevolle lessen uit het succes van deze ‘volwassen’ Star Wars-serie.

Misdaadthriller staat Star Wars goed

Star Wars: Maul - Shadow Lord groeit dan ook mee met zijn publiek. De animatiestijl is grimmiger maar nog altijd herkenbaar van de eerste 3D animatieafleveringen van The Clone Wars. Later nam Star Wars: Rebels het stijltje over, alleen de vrolijke avontuurlijke thema’s van die serie maken plaats voor meer duister realisme. Dat is misschien nog wel de grootste toevoeging van Maul - Shadow Lord aan de Star Wars-formule. De lightsabers en ruimteschepen blijven, maar de criminaliteit in A Galaxy Far, Far Away is grotendeels identiek aan die in de echte wereld.

Disney is erop gebrand om nog meer te doen met Darth Maul. De schurk zou aanvankelijk al terugkeren in een vervolg op de Han Solo-film, totdat die spin-off flopte in de bioscoop. Ideeën en concepten worden nu uitgewerkt in deze Disney+-serie. Of het publiek daar deze keer klaar voor is, wordt afwachten. Darth Maul is zeker toe aan een klinkende overwinning na een jarenlange carrière in bijrollen.

Star Wars: Maul - Shadow Lord kijk je exclusief op Disney+. Iedere maandag verschijnen twee nieuwe afleveringen.