Zelda-film gooit mogelijk de belangrijkste Zelda-traditie overboord

Het verfilmen van een game blijft een flinke uitdaging. Blijf je trouw aan het bronmateriaal, of durf je er juist een eigen draai aan te geven? Voor de makers van de live-action The Legend of Zelda-film draait die afweging vooral om één grote vraag: gaat Link praten?

Op een ‘hyaaah’ en een ‘aaargh’ na hebben we Link in de afgelopen veertig jaar immers op weinig woorden kunnen betrappen. De held uit de Zelda-serie is daarmee een van de minst spraakzame game-iconen ooit. Toch komt zijn avontuur nu ook naar het witte doek, en het lijkt erop dat hij daar mogelijk wat meer tekst krijgt.

Volgens kenners wordt het namelijk lastig om Link in een film volledig stil te houden. In games is het een stuk gebruikelijker dat een hoofdpersonage zwijgt, maar op het witte doek werkt dat vaak minder goed. Zeker als je emoties wil overbrengen en motivaties duidelijk wilt maken, is het toch handig als je held af en toe gewoon zijn mond opentrekt.

Deel van Zelda magie verdwijnt

Dat zal voor veel fans even wennen zijn, maar ook voor mensen die Zelda zelf hebben helpen vormgeven. Zo liet Takaya Imamura, voormalig Nintendo-veteraan en onder meer bekend van zijn werk aan Majora’s Mask, eerder weten dat hij vreest dat de ‘Zelda magie’ deels verdwijnt zodra Link echt begint te praten. Later nuanceerde hij dat wel: helemaal zwijgen hoeft van hem niet, maar hij hoopt wel dat Link zijn typische zwijgzame karakter behoudt.

Iedereen die de games heeft gespeeld, begrijpt waarschijnlijk meteen wat Imamura bedoelt. Juist doordat Link niet praat, blijft er meer ruimte over voor de fantasie van de speler. Het personage voelt daardoor als een soort verlengstuk van jezelf, iemand die je deels zelf kunt invullen. Dat maakt het alsof je zélf de wereld van Hyrule ontdekt. Je ziet dat principe overigens ook terug in de Pokémon-games, waar een stil hoofdpersonage er eveneens voor zorgt dat het avontuur meer als jouw eigen verhaal voelt.

Het vinden van de juiste balans

Die aanpak werkt al jaren uitstekend voor de Zelda-games, maar film is nu eenmaal een heel ander medium. Daar lijkt het een stuk lastiger om Link twee uur lang zwijgend door Hyrule te laten lopen. Het is dus aan Nintendo om de juiste balans te vinden: genoeg woorden om hem geloofwaardig te maken voor een bioscooppubliek, maar niet zó veel dat hij zijn vertrouwde karakter verliest.

De live-action The Legend of Zelda-film moet op 7 mei 2027 in de bioscoop verschijnen. Regisseur Wes Ball krijgt daarbij de taak om van Nintendo’s iconische fantasywereld een geloofwaardige live-actionfilm te maken, met Benjamin Evan Ainsworth als Link en Bo Bragason als Zelda.