Deze truc met cement kan CO2-uitstoot met twee derde verminderen

De productie van cement is goed voor bijna 8 procent van de wereldwijde CO2-uitstoot. Dat is meer dan de luchtvaart en de scheepvaart samen. Onderzoekers denken dat ze nu een oplossing hebben gevonden die de uitstoot met twee derde kan terugdringen.

Cement is vooral vervuilend door het productieproces. In grote draaiende ovens wordt kalksteen verhit tot extreme temperaturen. Daarbij valt het gesteente grofweg uiteen in twee componenten: ongebluste kalk (de bruikbare grondstof) en CO2 (het afvalproduct). 

Zowat de helft van de steen die uit een groeve wordt gehaald, verdwijnt als CO2 de lucht in nog voor het cement klaar is. Tel daar het energieverbruik van de ovens bij op en je begrijpt snel waarom de sector zo'n groot klimaatprobleem heeft.

Een eureka-moment

De Italiaans-Amerikaanse geofysicus Tiziana Vanorio deed enkele jaren terug een toevallige ontdekking onder haar ouderlijk huis in het vulkanische stadje Pozzuoli, nabij Napels. Daar vond ze rotsformaties die zeer flexibel en sterk waren. Dat zijn eigenschappen die ze herkende uit beschrijvingen van Romeins beton.

De sleutel bleek vulkanische as. Die is door de natuurlijke hitte en druk in een vulkaan al ontdaan van koolstof. Vulkanische as kan in een cementoven worden verhit zonder dat er noemenswaardige hoeveelheden CO2 vrijkomen. Vanorio ontwikkelde zo een nieuw cementrecept dat ze Phlego doopte. 

De kracht van een simpele ingreep

Volgens Vanorio kan dit soort cement makkelijk worden geproduceerd in bestaande fabrieken. Of het recept ook commercieel levensvatbaar is, moet wel nog blijken. Vanorio wil met steun van Stanford bewijzen dat dit kan worden opgeschaald en onderhandelt al met grote cementproducenten.