Blue Origin hergebruikt New Glenn-raket voor het eerst

Blue Origin heeft voor het eerst een New Glenn-raket hergebruikt. Daarmee bereikt het ruimtebedrijf van Jeff Bezos een belangrijke mijlpaal.

Het vond zondag plaats tijdens de derde vlucht ooit van New Glenn, iets meer dan een jaar na de eerste testvlucht. De herbruikbaarheid van de raket is cruciaal: zonder dat model blijven lanceerkosten hoog en is het moeilijk om mee te spelen op de commerciële markt.

De booster die opnieuw werd ingezet, was dezelfde als die bij de tweede New Glenn-missie in november werd gebruikt. Toen bracht hij twee NASA-ruimtevaartuigen richting Mars en landde daarna succesvol op een droneschip in de oceaan. Ook deze keer keerde de eerste trap ongeveer tien minuten na lancering opnieuw gecontroleerd terug op zee.

Hergebruik is cruciaal

Het belang van deze stap ligt vooral in de economie achter ruimtevaart. Het hergebruiken van raketten is precies wat SpaceX met de Falcon 9 groot heeft gemaakt. Door boosters meerdere keren te gebruiken, kunnen lanceerkosten drastisch omlaag en wordt een hogere frequentie van missies mogelijk.

De New Glenn wordt door Blue Origin gezien als een sleutelproject voor toekomstige missies. Het systeem moet niet alleen commerciële satellieten de ruimte in brengen, maar ook een rol spelen in NASA’s maanprogramma en in bredere infrastructuur voor ruimte gebaseerde netwerken, onder meer voor Amazon.

Transport van een communicatiesatelliet

Tijdens de vlucht van zondag stond het transport van een communicatiesatelliet voor AST SpaceMobile centraal. Op het moment van schrijven was de bovenste trap van de raket nog bezig met het afleveren van de satelliet in de juiste baan.

Daarnaast werkt het bedrijf aan een robottische maanlander, die later dit jaar gelanceerd moet worden. Daarmee wil Blue Origin zijn positie in de competitieve ruimtevaartmarkt verder versterken.

Kan meer concurreren met SpaceX

Met deze hergebruikte lancering laat Blue Origin zien dat het dichter bij operationele volwassenheid komt. Maar de vergelijking met SpaceX blijft onvermijdelijk: daar is herbruikbaarheid al jaren standaard, terwijl Blue Origin nog bezig is die stap structureel te maken.

Meer lezen over ruimtevaart? Download dan onze app!