Nieuw onderzoek toont aan: de zonneauto is helemaal niet onhaalbaar

Lightyear heeft het dan niet gehaald als maker van zonneauto’s, er is wel degelijk een sprankje hoop voor dit duurzame autotype. Uit nieuw onderzoek blijkt dat zonneauto’s 80 procent van hun energie zelf kunnen opwekken. 

Onderzoek van TNO toont aan dat de zonneauto helemaal niet zo’n kansloze operatie is als er soms werd gedacht. Wel heeft het zo zijn uitdagingen: waar gaan de auto’s genoeg oppervlak vandaan halen om de zonnepanelen op te zetten, hoe ga je om met momenten dat er geen volle zonnestralen op die panelen schijnen en hoe zet je dit alles vervolgens om in voldoende energie om de bolide rijdend te houden? Lightyear probeerde het en moest zijn autobusiness aan de wilgen hangen, maar het onderzoek van TNO geeft de zonneauto een beetje meer bestaansrecht.

Zonneauto

Er is 1,3 miljoen kilometer aan rijdata verzameld met verschillende voertuigen om zo te kijken hoe realistisch een zonneauto zou zijn. Denk aan bestelbusjes, vrachtwagens en personenauto’s. Ze werden van sensoren voorzien en die konden de zonnestralen meten en het energieverbruik. Zo kon er een analyse worden gedaan van wat zonne-energie in de praktijk nu werkelijk voor de auto kan betekenen. Hierdoor konden bijvoorbeeld de parkeerlocatie, de schaduw en het rijgedrag van de chauffeur worden meegenomen en dat komt dichter bij de praktijk dan we tot nu toe veel hebben gezien in dit soort projecten.

Zo blijkt dat men in Centraal-Europa uit een personenauto met zonnepanelen 55 procent van zijn energiebehoefte kan halen. In Zuid-Europa, waar het doorgaans zonniger is, is dat zelfs wel 80 procent. Hier zouden vooral stadsrijders profijt van kunnen hebben. Die rijden vaak korte ritjes en de auto staat veel stil, waardoor hij misschien wel nooit hoeft te worden geladen. En minder laadmomenten bij de paal zorgen voor minder pieken op het elektriciteitsnet. Als de stadsauto tenminste niet in een parkeergarage eindigt.

Vrachtwagens kunnen ook profiteren

Voor een personenauto blijft verder dat oppervlak een uitdaging. SUV’s, bestelbusjes en vrachtwagens kunnen veel meer zonnepanelen kwijt en hebben dan ook een hogere energieopbrengst. Alleen is het zeker bij het geval van vrachtwagens ook zo dat er veel meer energie nodig is. Tenzij zonne-energie bijvoorbeeld wordt ingezet voor alleen de koeling, boordelektronica en airconditioning: dat zou wel een goede match zijn voor slim gebruik van zonne-energie en vrachtvervoer. De investering in zonnepanelen kan zich volgens het onderzoek binnen één jaar al terugverdienen.

TNO geeft aan: “SolarMoves laat zien dat VIPV (Vehicle Integrated PhotoVoltaics) technisch en economisch potentie heeft, maar dat verdere opschaling vraagt om beleid en regelgeving die deze innovatie erkent. Denk aan opname in Europese richtlijnen, aanpassing van rekenmodellen en stimulering van ‘solar‑ready’ voertuigen en parkeerplaatsen. Daarmee kan zonnemobiliteit uitgroeien tot een structurele bouwsteen van een robuuster en duurzamer energiesysteem.”