Tim Cook stopt als Apple-ceo maar blijft 'Trump-fluisteraar', Ternus volgt hem op

Na vijftien jaar aan het hoofd van een van de meest waardevolle bedrijven ter wereld stapt Tim Cook op als CEO van Apple. Dat maakte Apple maandag bekend. Zijn opvolger is John Ternus, momenteel senior vice president of hardware engineering. De overdracht vindt plaats op 1 september 2026.

Cook nam in 2011 het stokje over van Steve Jobs en bouwde Apple in die periode uit tot een bedrijf met een beurswaarde van momenteel ruim 4 biljoen dollar. Onder zijn leiding introduceerde Apple de Apple Watch, AirPods, Apple Vision Pro en Apple Pay, en groeide de diensten-tak – van App Store tot Apple TV – uit tot een business van ruim honderd miljard dollar per jaar. In zijn afscheidsbrief schrijft Cook dat het "de grootste eer en het grootste voorrecht" van zijn leven is geweest om het bedrijf te leiden.

Wie is opvolger John Ternus?

Ternus begon in 2001 bij Apple als onderdeel van het productdesignteam. In 2013 werd hij VP of hardware engineering, en in 2021 promoveerde hij naar het Apple-bestuur als senior vice president – in Nederlandse woorden: de eindbaas hardware. Volgens Apple was hij "instrumenteel" bij de ontwikkeling van producten als de iPad en AirPods, en werkte hij mee aan talloze generaties iPhone, Mac en Apple Watch.

In zijn eigen verklaring noemt Ternus het "een voorrecht om bijna mijn hele carrière bij Apple te hebben doorgebracht" en belooft hij te leiden met de waarden die Apple groot hebben gemaakt. Cook omschrijft hem als iemand met "het brein van een ingenieur, de ziel van een innovator en het karakter om met integriteit te leiden." Dat is geen klein compliment van een man die zichzelf nooit als iemand omschrijft die overdrijft.

De rol die Ternus achterlaat als hoofd hardware engineering, gaat naar Johny Srouji, die als nieuw benoemde chief hardware officer ook de bredere hardwaretak onder zijn hoede neemt. Srouji is vooral bekend als de motor achter de zeer succesvolle Apple Silicon-tak, die de Mac de afgelopen jaren veel sneller en efficiënter maakte. Eind vorig jaar waren er nog geruchten dat Srouji bij Apple zou vertrekken – geruchten die hij zelf snel ontkrachtte. Inmiddels weten we waarom. Tom Marieb wordt onder Srouji verantwoordelijk voor de dagelijkse leiding van het hardware-engineeringteam.

Cook wordt voorzitter en 'Trump-fluisteraar'

Cook verdwijnt niet van het toneel. Als 'executive chairman' van de raad van bestuur blijft hij betrokken bij het bedrijf, met een bijzondere focus op wat Apple diplomatiek omschrijft als "engaging with policymakers around the world." Vrij vertaald: hij gaat lobbyen. Dat zal onder meer in Europa zijn, waar Apple last heeft van onder meer de DMA-regels. Maar toch vooral in Washington.

Want Cook is in de loop der jaren uitgegroeid tot Apples meest waardevolle troef in de omgang met de Amerikaanse politiek – en met Donald Trump in het bijzonder. Hij toerde met Trump door een fabriek in Texas, bood hem handgemaakt glas en goud cadeau aan als geschenk, en zat naast hem in de bioscoopzaal van het Witte Huis voor een vertoning van de Melania-documentaire. Dat laatste leverde Cook de nodige kritiek op, maar het hoort inmiddels bij de functie.

Die functie heeft ook echt resultaten opgeleverd. Cooks manoeuvreren hielp Apple een uitzonderingspositie te bedingen tijdens Trumps eerste termijn wat betreft importtarieven op de iPhone – en ook in de tweede termijn bleven smartphones grotendeels buiten schot. Apple is niet volledig gespaard gebleven van de tariefchaos, maar zonder Cooks directe lijn naar Trump was het vermoedelijk een stuk erger geweest.

Een nobel maar ondankbaar lot

Het is een rol die even nobel als ietwat pijnlijk is om te aanschouwen. Cook moet blijven dansen naar de pijpen van een president die zijn naam niet eens altijd goed heeft, maar die met één besluit miljarden aan Apples resultaten kan afpakken, of alle plannen van het bedrijf kan verpesten.

De inzet is niet gering. Apples toeleveringsketen – die zorgvuldig over decennia is opgebouwd, grotendeels in Azië – is precies het soort internationale constructie die door Trumps gestamp en gedraai kwetsbaar wordt. Cook heeft die keten mede gebouwd: het is zijn nalatenschap. En nu wordt hij de man die dat moet beschermen tegen de grillen van de Amerikaanse binnenlandse politiek.

Ternus mag het mooiste werk doen: producten bouwen, Apple naar de toekomst leiden. Cook krijgt de lastigste klus: zorgen dat die toekomst er ook daadwerkelijk komt.