Vloeibare dweil houdt je zonnepanelen schoon én beperkt waterverbruik

Het gebruik van zonne-energie maakt een wereldwijde opmars, maar stof en vervuiling verlagen de efficiëntie van zonnepanelen momenteel nog enorm. Je kunt dat tegengaan door ze goed schoon te houden, maar dat kost jaarlijks meer dan 45 miljard liter water, blijkt uit onderzoek.

Onderzoekers van de City University of Hong Kong hebben nu een doorbraak bereikt met de zogenaamde liquid droplet mop. Die technologie gebruikt de natuurkunde van individuele waterdruppels om panelen met een nauwkeurigheid van 99,9 procent te reinigen, terwijl die het waterverbruik met tachtig procent reduceert.

Vuil wegvoeren

Nu maken we onze zonnepanelen nog vaak schoon met bijvoorbeeld een hogedrukspuit, maar de onderzoekers ontdekten dat dergelijke brute kracht juist averechts kan werken. In plaats daarvan hebben ze een optimaal punt gevonden waarbij druppels met een specifieke, gematigde energie op het oppervlak landen. Door de impact precies te controleren, verspreidt de druppel zich over het paneel en trekt die vervolgens samen. Tijdens dit proces ontstaan er gerichte hydrodynamische krachten die vuildeeltjes vastgrijpen en vrij letterlijk wegvoeren.

In de praktijk is dit met name handig voor droge woestijngebieden, waar water schaars is. Maar in principe kun je dit concept overal schaalbaar uitrollen. Daarmee lossen de onderzoekers twee problemen in één keer op, aangezien dit ons ook een hoop waterverbruik gaat schelen.