Deze robot verslaat de menselijke kampioen tafeltennis zonder problemen

Een nieuwe AI-robot heeft de menselijke kampioen tafeltennis verslagen. Het gaat om een robotarm die door Sony is gemaakt, genaamd Ace, die via AI menselijke pingpongspelers de stuipen op het lijf jaagt. 

In Nature is te lezen over een onderzoek dat is gedaan met Ace. In een video zien we vervolgens hoe de arm te werk gaat: als een razende slaat hij ballen terug en hoewel de mensen het ook bepaald niet rustig aandoen, weet hij ze toch te overwinnen. Niet altijd: de robotarm heeft drie van de vijf potjes gewonnen en hij speelde tegen atleten die wel 10 jaar ervaring hadden. Robots moeten een enorm grote reactiesnelheid hebben en dus precies weten waar de bal zich bevindt. En vooral: berekenen waar hij naartoe gaat.

Pingpongrobot

De bal kan op 200 hertz op de millimeter in de gaten worden gehouden en er zit zo’n 10 milliseconde vertraging in. De richting van de bal kan met 700 hertz worden gemeten en dat betekent dat het beweging beter kan vastleggen dan het menselijk oog. Daarbij is het namelijk al snel vaag wanneer iets razendsnel beweegt. De AI wordt vooral ingezet om snel te rekenen, vooral waar de bal heen gaat. 

Bovendien moet de AI ook niet te vaak op dezelfde manier reageren, want dan wordt het voor zijn tegenstander makkelijker om te voorspellen wat hij doet. Tafeltennispro Mayuka Taira zegt dat ze het bijzonder vindt dat het onmogelijk is om in te schatten wat voor slagen de robot moeilijk vindt. Dat maakt het moeilijker om tegen de robot te spelen. Toch is het niet onmogelijk: er is namelijk wel hoop dat atleten gaan ontdekken wat de zwakke punten zijn van AI, iets wat ze ook bij hun menselijke collega’s zouden doen.

Bredere toepassing

Het mag niet zo indrukwekkend klinken dat een robot een sport doet, maar het kan wel van betekenis zijn voor het veiliger maken van werk in bijvoorbeeld fabrieken. "Het succes van Ace, met zijn perceptiesysteem en op leren gebaseerde besturingsalgoritme, suggereert dat vergelijkbare technieken kunnen worden toegepast op andere gebieden die snelle, realtime aansturing en menselijke interactie vereisen," vertelde Peter Dürr, projectleider bij Sony AI aan Reuters. "Denk hierbij aan productie- en servicerobotica, evenals toepassingen in de sport, entertainment en veiligheidskritische fysieke domeinen."