Amerikaans leger test drone die kleinere aanvalsdrones uitspuugt

De Amerikaanse start-up Petrel Technologies heeft tijdens een militaire oefening laten zien wat zijn nieuwe drone allemaal kan: hij vervoert onder meer kleinere aanvalsdrones door de lucht en laat ze los boven een doelwit. 

De drone in kwestie heet de AERO Sky. Hij stijgt op als een helikopter en schakelt daarna over naar vliegen als een gewoon vliegtuig. Daardoor kan hij vanaf vrijwel elke plek vertrekken. De aandrijving gebeurt deels elektrisch en deels op brandstof. De drone kan urenlang aan een stuk vliegen.

De AERO Sky heeft tijdens de testvlucht kleinere aanvalsdrones losgelaten. Dat meldt de website Defence Blog. Het probleem met dergelijke kleine drones is dat hun bereik beperkt is tot een paar kilometer. Door ze eerst met een grotere drone naar de buurt van het doelwit te brengen en daar pas te lossen, kunnen ze opeens veel verder toeslaan en hoeven de soldaten die ze besturen zelf niet in gevaar te komen.

Niet enkel om drones te vervoeren

De AERO Sky kan ook gebruikt worden om afgelegen eenheden te bevoorraden of langdurig een gebied in de gaten te houden met camera's en sensoren. De lading is modulair. Militairen kunnen ter plekke wisselen wat er aan boord gaat. Het hele toestel zou in een paar minuten gebruiksklaar zijn.

Een laatste belangrijk punt is de prijs. Volgens Petrel is de drone bewust goedkoop gehouden, zodat hij in grote aantallen kan worden ingezet. Dure topdrones worden snel onbetaalbaar zodra je er tientallen tegelijk verliest. De prijs van de AERO Sky is niet bekend.