Dit is de ChatGPT onder de robots

Als het gaat om robots lijkt echte vooruitgang langzaam te gaan. Veel systemen blijven afhankelijk van voorspelbare omgevingen en zorgvuldig geprogrammeerde handelingen. Maar nu is er wel degelijk een doorbraak te melden.

Nee, robots nemen nog steeds niet de wereld over. Maar volgens Will Knight van WIRED dient zich nu een opvallende uitzondering aan. Een nieuwe robot van startup Eka Robotics laat zien hoe dicht we mogelijk bij een ‘ChatGPT-moment’ voor de fysieke wereld zijn. Dat klinkt interessant!

De robot in kwestie blinkt uit in iets wat voor machines verrassend moeilijk is. Namelijk een vorm van manipulatie. Denk aan het oppakken van willekeurige objecten of het indraaien van een lamp. Waar bestaande robotarmen vaak houterig of onnauwkeurig zijn, beweegt deze grijper vloeiend en corrigeert hij zichzelf tijdens het uitvoeren van een taak. Dat maakt het systeem niet alleen preciezer, maar ook opvallend flexibel.

Zelflerend

Volgens de oprichters van Eka ligt de sleutel in hun aanpak. In plaats van robots te trainen met eindeloze voorbeelden van menselijke handelingen, leren deze systemen grotendeels zelfstandig in simulaties. Daarbij wordt niet alleen gekeken naar beweging, maar ook naar fysieke eigenschappen zoals massa, snelheid en weerstand. De robot past op deze manier opgedane kennis uit simulaties toe in de echte wereld. Best indrukwekkend.

De vergelijking met ChatGPT van deze journalist is dan ook niet onterecht. Net zoals taalmodellen plotseling breed inzetbaar bleken dankzij schaal en data, zou dit soort technologie robots eindelijk veelzijdiger kunnen maken. Van logistiek en productie tot horeca en huishoudelijke toepassingen: overal waar menselijke handen nodig zijn, ligt in principe een potentieel.

Maar laten we niet te hard van stapel lopen. Zoals gezegd gaat het hier om een startup. Echter de stap van voorspelbare gespecialiseerde machines naar meer algemene, ‘intelligente’ robots lijkt dichterbij dan ooit.