Marsrover van NASA werd zes dagen lang gevangen gehouden door.. een steen

De Curiosity-rover rijdt al zo’n 14 jaar lang rond op het onherbergzame oppervlak van Mars. In die tijd heeft die veel doorstaan. Toch liep het in april bijna mis: de rover werd toen gegijzeld door… een steen.

Op 25 april boorde Curiosity in een steen op Mars die de naam ‘Atacama’ kreeg, naar de gelijknamige woestijn in Chili. De bedoeling was om wat materiaal te verzamelen voor onderzoek. De rover, misschien een beetje overijverig, trok per ongeluk het hele blok uit de grond.

De steen woog zo’n 13 kilogram en was een halve meter breed. Niemand op aarde was voorbereid op zo’n voorval. Er is geen draaiboek voor ‘steen blijft vastzitten’ en de rover kon er niet zomaar mee gaan rondrijden. Atacama moest er op de een of andere manier dus af.

Schudden en nog eens schudden

Tijdens de eerste reddingspoging keken de ingenieurs of een paar trillingen genoeg waren om de steen eraf te krijgen. Dat was niet het geval. Een paar dagen later werd de arm naar een andere stand bewogen en werd er nog eens mee gerammeld. Ook dat deed niet veel. 

De verlossing kwam op 1 mei. De ingenieurs lieten de arm toen tollen, trillen en ronddraaien tegelijk. Atacama liet eindelijk los en knalde op de Marsbodem in stukken uiteen. De rover zelf is ondertussen weer terug aan het werk.